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Le pétrole recule lundi, plombé par l'excédent d'offre sur le marché, que la demande terne et le niveau de production mondiale ne suffisent pas à absorber.
Vers 6h55, le baril de « light sweet crude » (WTI) pour livraison en avril perd 2,2% à 49,67$US, tandis que le baril de Brent de la mer du Nord à même échéance abandonne 1,7% ou 1$US à 59,22$US.
Les cours du WTI et du Brent, qui ont cédé respectivement 4,66% et 2,1% la semaine dernière, ont perdu environ 60% de leur valeur depuis leur pic de juin 2014 sous l'effet d'une distorsion croissante entre les réserves disponibles et la demande comprimée par une conjoncture en berne dans la zone euro, une relance molle aux États-Unis et le ralentissement de la croissance chinoise.
La tendance s'est accentuée avec l'expansion de la production américaine et le refus des membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) de réduire leur production.
Le marché pétrolier continue à faire face à des réserves de brut à un niveau sans précédent depuis 1930 aux États-Unis, comme l'a encore montré le dernier rapport hebdomadaire du département de l'Energie (DoE) sur la question.
Ces réserves ont bondi de près de huit millions de barils la semaine dernière, contribuant à faire douter le marché quant à un rebond durable des cours.
Une grève dans les raffineries américaines pourrait gonfler davantage ces stocks. Les employés de trois grands sites de Royal Dutch Shell, qui réclament une meilleure sécurité, ont en effet cessé le travail samedi, empêchant le raffinage du brut.
Les prix du pétrole devraient « rester bas au moins jusqu'à l'été », avant de recommencer à grimper, a estimé le directeur général du géant français Total, Patrick Pouyanné, dans un entretien à la presse allemande à paraître lundi.
« Je dirais qu'ils vont rester bas au moins jusqu'à l'été et, à plus long terme, recommencer à grimper », a déclaré M. Pouyanné au quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ).
Vendredi, le baril de « light sweet crude » (WTI) avait perdu 82 cents à 50,34 dollars. Le Brent était resté presque stable à 60,22 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en hausse d'un cent.
