Les marchés nord-américains ont chuté, mercredi, alors que la Réserve fédérale américaine a annoncé un nouveau coup de pouce à l'économie visant à éviter une récession.

La Fed vendra pour 400 milliards $ US de titres à court terme afin d'acquérir des valeurs avec une maturité plus longue, ce qui pourrait permettre ultimement de réduire les taux sur les prêts hypothécaires et d'autres prêts.

L'indice composé S&P/TSX a plongé de 254,87 points, à 11 955,01.

La Bourse de croissance TSXV a cédé 24,09 points, à 1703,78.

Le huard a clôturé sous la parité avec le dollar américain pour la première fois depuis la fin janvier, en baisse de 1,23 cent, à 99,41 cents US, alors que l'annonce de la Fed a favorisé les achats de bons du Trésor.

Également, Statistique Canada a fait état mercredi d'un taux d'inflation en hausse de quatre points de pourcentage le mois dernier au pays. Les prix plus élevés pour l'essence et les aliments ont fait bondir l'inflation à 3,1 pour cent.

Dans son mandat, la Banque du Canada doit tenter de maintenir l'indice des prix à la consommation entre un et trois pour cent, et le plus près possible de deux pour cent.

Les pertes se sont accrues sur les marchés, après que la Fed eut dit s'attendre à un certain élan dans le rythme de la reprise au cours des prochains trimestres, tout en ajoutant que la croissance demeure lente en raison de la faiblesse persistante de l'emploi.

Sur Wall Street, la moyenne Dow Jones des valeurs industrielles a retraité de 283,82 points, à 11 124,84.

L'indice composé du Nasdaq a perdu 52,05 points, à 2538,19, tandis que l'indice de référence S&P 500 a glissé de 35,33 points, pour s'établir à 1166,76, alors que certains analystes se sont questionnés sur la réelle capacité de la Fed d'en faire plus pour raviver l'économie américaine.

"Au bout du compte, je ne suis pas sûr qu'ils puissent en faire beaucoup plus. Ils ont déjà réduit les rendements en annoncant qu'ils maintiendraient les taux d'intérêts à court terme près de zéro pour encore deux ans", a souligné Norman Raschkowan, stratégiste pour l'Amérique du Nord de Mackenzie Financial.

"L'enjeu plus vaste désormais est la crise politique aux États-Unis et en Europe et la nécessité de voir les gens regagner confiance dans le leadership politique et la capacité des politiciens de travailler ensemble pour trouver des solutions", a-t-il fait valoir.

Les titres miniers et ferroviaires ont particulièrement fait retraiter le TSX.

Le secteur des métaux de base a affiché le plus important recul, soit de 6,4 pour cent, alors que le cours du cuivre a avancé de quatre cents, à 3,76 $ US la livre. Le titre de Teck Resources (TSX:TCK.B) a glissé de 2,08 $, à 34,03 $, et celui de First Quantum Minerals (TSX:FM) a perdu 1,15 $, à 16,79 $.

Le secteur énergétique a perdu 2,9 pour cent. Le prix du pétrole sur le Nymex a retraité de 1 $, à 85,92 $ US le baril.

L'or a aussi cédé 1 $, à 1808,10 $ US l'once, et les titres aurifères ont affiché des pertes.