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Les marchés nord-américains n'ont cessé de clignoter dans le rouge mercredi, les négociateurs désespérant après la publication de chiffres mitigés. Au Canada, Bay Street finit en hausse.

Le S&P/TSX finit en hausse de 55 points, ou 0,41%, à 13 560 points.

Le titre de SNC-Lavalin, qui a décroché un contrat de 500 M$ US hier, a progressé de 83 cents, ou 1,82%, à 46,53$.

L’action du Groupe TMX a perdu 49 cents, ou 0,98%, à 49,37$, malgré l’annonce de résultats dépassant les attentes.

Au sud de la frontière, Wall Street a terminé dans le rouge mercredi, minée par des indicateurs américains sans éclat ne parvenant pas à enthousiasmer les investisseurs avant le très attendu rapport mensuel sur l'emploi vendredi: le Dow Jones a cédé 0,03% et le Nasdaq a perdu 0,50%.

Selon des résultats définitifs, le Dow Jones a lâché 5 points à 15 440 points et le Nasdaq, à dominante technologique, a reculé de 20 points à 4 012 points.

L'indice élargi S&P 500 a cédé 0,20% (- 4 points) à 1 752 points.

«L'économie est de façon générale en train de se redresser, mais on veut des statistiques qui le confirment», "plus de preuves que l'économie peut s'en tirer" sans le soutien de la banque centrale américaine, a souligné William Lynch de Hinsdale Associates.

Or les données du jour se sont révélées plutôt contrastées.

La progression plus forte que prévu de l'activité dans les services aux États-Unis en janvier a certes apporté un peu de réconfort.

Mais selon la société de services informatiques aux entreprises ADP, les créations d'emploi dans le secteur privé ont reculé légèrement plus fort que prévu aux États-Unis en janvier.

Les investisseurs, qui espèrent une embellie sur ce front, patientent désormais avec fébrilité la diffusion vendredi du rapport mensuel officiel sur l'emploi.

«La réaction du marché à ces chiffres sera sans doute particulièrement marquée. En attendant, les investisseurs manquent de conviction», a remarqué Michael James de Wedbush Securities. «Tout ce qui pourra se passer d'ici la publication du rapport sera rapidement laissé aux oubliettes».

Pour Jack Ablin de BMO Private Bank, la nouvelle vague de froid et de neige qui s'est abattue mercredi sur le nord-est des États-Unis a aussi alimenté la morosité ambiante. «Il est difficile de savoir ce que sera son impact économique, mais il est certain que cela provoque des fermetures, des perturbations».

Le marché obligataire a terminé en baisse. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans a progressé à 2,667% contre 2,624% mardi soir et celui à 30 ans à 3,6253% contre 3,593% à la précédente clôture.