Le chômage a augmenté dans les 16 pays de la zone euro en septembre pour s'élever à 9,7% de la population active, contre 9,6% en août, passant également de 9,1% à 9,2% pour la totalité de l'Union européenne, a annoncé vendredi Eurostat. Il s'agit du taux de chômage le plus élevé dans la zone euro depuis janvier 1999, et dans l'UE depuis janvier 2000.

Le taux de chômage s'élevait à 7,7% en septembre 2008 dans la zone euro et à 7,1% pour les Vingt-sept, ce qui signifie 5,011 millions de chômeurs supplémentaires en un an dans l'UE, dont 3,204 millions pour la zone euro.

Un total de 22,123 millions d'hommes et de femmes cherchaient un emploi en septembre dans l'UE, dont 15,324 millions dans la zone euro, soit 286.000 de plus qu'en août, dont 184.000 pour la zone euro.

La Lettonie (19,7%) et l'Espagne (19,3%) sont les pays les plus frappés par le chômage, tandis que les Pays-Bas (3,6%) et l'Autriche (4,8%) affichent les meilleurs résultats.

Par ailleurs, les prix à la consommation ont reculé dans la zone euro en octobre, pour le cinquième mois consécutif, sous l'effet de la hausse de l'euro face au dollar qui a allégé la facture pétrolière. L'inflation annuelle s'élève à -0,1%, contre -0,3% en septembre, d'après l'institut statistique de l'Union européenne.

Le chômage devrait continuer de progresser malgré la hausse de la demande, du fait du mouvement de réduction des coûts dans les entreprises. L'Union européenne en a probablement fini avec la récession au troisième trimestre mais la croissance reste fragile. Le recul des prix à la consommation est quant à lui le signe d'une activité économique faible.

- La zone euro comprend 16 pays: la Belgique, l'Allemagne, l'Irlande, la Grèce, l'Espagne, la France, l'Italie, Chypre, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, l'Autriche, le Portugal, la Slovénie, la Slovaquie et la Finlande.