Photo: Bloomberg

Les prix du pétrole s'envolaient mercredi en cours d'échanges européens, grimpant à leurs plus hauts niveaux en plus de deux ans à New York et six mois à Londres, dopés par la montée des tensions géopolitiques autour de la Syrie.

Vers 6h, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en octobre valait 115,31$ US sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 95 cents par rapport à la clôture de lundi. Le cours du baril de Brent est monté mercredi à 117,34$ US, son niveau le plus élevé depuis fin février.

Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance gagnait 96 cents, à 109,97$ US, après avoir atteint 112,24$ US, son plus haut niveau depuis début mai 2011.

Depuis le début de la semaine, les cours du brut ont engrangés plus de 6 dollars à Londres et 3 dollars à New York.

«Le risque de guerre en Syrie fait donc peser un risque de déstabilisation régionale, tant les liens sont forts entre la Syrie et l'Iran», commentait Vincent Ganne, analyste chez FXCM.

«Les Occidentaux préparent une série de frappes aériennes et les marchés réagissent avec une hausse du prix du pétrole», poursuivait-il.

Plusieurs pays occidentaux, États-Unis en tête, semblaient mercredi sur le point de lancer une action militaire contre le régime syrien, accusé d'une attaque meurtrière aux armes chimiques la semaine dernière, mais les alliés russe et iranien de Damas mettaient en garde contre une déstabilisation de l'ensemble de la région.

La Syrie est en proie depuis mars 2011 à un conflit déclenché par une révolte pacifique qui s'est transformée en insurrection armée face à la répression menée par le régime de Bachar al-Assad.

La Syrie est un petit producteur de pétrole. Avant le début de la crise en mars 2011, elle extrayait environ 380000 barils de brut par jour. Début août, après plus de deux ans de guerre civile, ce chiffre est tombé à 39000 barils par jour.

Mais les marchés craignent qu'une intervention internationale ne déstabilise l'ensemble du Moyen-Orient, région clef pour le brut.

Comme le faisait remarquer M. Ganne, «la région rassemble les plus gros producteurs et nous savons que la Russie (premier producteur mondial) est opposé à une intervention militaire et l'Iran est le quatrième producteur mondial».

Si la situation en Syrie occupait le devant de la scène mercredi, les investisseurs décortiqueront tout de même aussi les chiffres hebdomadaires des réserves de pétrole aux États-Unis, établis par le Département américain de l'Énergie (DoE).

Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, les réserves américaines de brut devraient avoir reculé de 300000 barils, celles d'essence de 1,1 million de barils, tandis que les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) devraient s'être étoffées de 600000 barils.