Le Congrès des États-Unis devrait lever dans les prochains jours l'interdiction en place depuis les années 1970 d'exporter du pétrole américain, au moment où la production d'or noir du pays est au plus haut.

Un groupe de négociateurs parlementaires de la majorité républicaine et de la minorité démocrate a dévoilé dans la nuit de mardi à mercredi une immense proposition de loi fixant les dépenses de l'État fédéral jusqu'au 30 septembre 2016.

Ce texte inclut une série de concessions de la part deux partis, dont la levée de l'interdiction d'exportation qui était une pressante revendication républicaine. La Chambre des représentants l'a adoptée en octobre dernier, mais le Sénat ne l'avait pas encore examinée.

Le Congrès, craignant une pénurie, avait interdit l'exportation du pétrole américain en 1975, après le choc pétrolier lors duquel les cours du pétrole avaient explosé.

La production de brut américain est passée de 5 à 8,7 millions de barils par jour entre 2008 et 2014 (+74%), selon l'Agence d'information énergétique du gouvernement, une augmentation permise par le développement rapide de la fracturation hydraulique.

Outre des créations d'emplois aux États-Unis, les républicains disent attendre de la décision qu'elle aide les alliés est-européens des États-Unis qui aujourd'hui dépendent de la Russie pour leur approvisionnement en énergie.

Mais les investisseurs ne semblaient pas attendre un impact notable sur le marché du pétrole.

«Cela est peut-être un facteur de hausse», dans la mesure où cela étendrait le marché potentiel de la production américaine, mais en tout état de cause «nous avons à absorber la vaste majorité de notre production, et cela va continuer», avait commenté plus tôt Bob Yawger, chez Mizuho Securities USA.

Le texte budgétaire qui inclut la mesure pétrolière devait initialement être adopté avant mercredi soir, mais cette date-butoir va être reportée pour donner aux deux chambres le temps de voter avant de partir pour les vacances de Noël.