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Le service de paiements en ligne Paypal a annoncé mercredi le lancement d’un service permettant « d’acheter, de conserver et de vendre des cryptomonnaies », provoquant l’envol du prix du bitcoin à son plus haut en un plus d’un an.

« Le service sera disponible pour les utilisateurs de Paypal aux États-Unis dans les prochaines semaines », précise le groupe dans un communiqué, qui « prévoit une expansion de cette option à (l’application de paiement) Venmo et à certains marchés internationaux au cours du premier semestre 2021 ».

Dans un premier temps, les utilisateurs américains pourront uniquement échanger leurs cryptomonnaies (Bitcoin, Ethereum, Bitcoin Cash et Litecoin) contre des devises. 

Mais « dès début 2021, les clients Paypal pourront utiliser leurs cryptomonnaies comme une source de paiement auprès des 26 millions de vendeurs Paypal à travers le globe », ajoute l’entreprise.

« Vu la taille de Paypal, cette information peut bouleverser l’accessibilité des cryptomonnaies pour le grand public, même si bien sûr, d’autres obstacles s’opposent à leur utilisation par des entreprises et des particuliers », estime l’analyste Neil Wilson, de Markets.com.

À sa création en 2008, le bitcoin était présenté par son inventeur, un anonyme connu sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, comme une possible alternative aux moyens de paiement en ligne existants. Mais si les cryptomonnaies ont su s’imposer comme un investissement alternatif, particulièrement populaire chez les plus jeunes, aucune ne s’est pour l’instant développée comme moyen de paiement. 

Les cours des cryptomonnaies ont bondi après l’annonce de Paypal. Le Bitcoin bondissait de 15,69 % à 12 792 dollars vers 14H00, après avoir atteint 12 855 dollars, à son plus haut niveau depuis 13 mois.