Le puissant lobby du bois d'oeuvre de résineux aux États-Unis laisse entendre qu'il pourrait contrecarrer les efforts du Canada pour joindre une zone de libre-échange du Pacifique si son voisin refuse de régler certains irritants de longue date.

Zoltan van Heyningen, directeur exécutif de la Lumber Coalition, a affirmé que les négociations sur l'Accord de partenariat économique stratégique transpacifique pourraient présenter une occasion de faire "certaines avancées" sur ces enjeux.

En visite à Vancouver, il a affirmé mercredi que des récriminations du groupe n'ont pas été résolues de manière satisfaisante dans les dispositions de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA) concernant le bois d'oeuvre entre les États-Unis et le Canada.

L'Accord de partenariat économique stratégique transpacifique concerne une zone projetée de libre-échange qui inclurait plus de 500 millions de consommateurs dans neuf pays, dont l'Australie, la Malaisie, le Vietnam, Singapour et le Chili.

La coalition croit depuis longtemps que les politiques sur la fixation des prix et le marketing du bois d'oeuvre canadien plombent les efforts des entreprises américaines. Le lobby voudrait voir le bois d'oeuvre ajouté aux discussions sur l'Accord de partenariat transpacifique, au même titre que les oeufs et le lait.

David Yocis, un avocat de la coalition, a affirmé que son groupe ne pouvait pas bloquer seul l'entrée du Canada dans le partenariat. Mais il a fait valoir que l'opposition de la coalition pourrait très bien ralentir les négociations en vue d'une ratification.

"Au bout du compte, cet accord aurait à être ratifié par le Congrès américain. Alors, si, en fin de compte, les négociations font des progrès sur des enjeux qui nous sont chers, il serait plus probable que nous soutenions cet accord et son adoption au Congrès", a affirmé M. Yocis.

La coalition voudrait voir éliminer l'exemption du Canada en vertu de l'ALÉNA permettant aux provinces de bannir les exportations de billes non traitées.

Le lobby américain réclame aussi que tout nouvel accord, tel que le Partenariat transpacifique, mette fin aux dispositions sur le mécanisme de résolution de conflits dans l'ALÉNA, soutenant qu'elles sont établies en fonction d'inquiétudes "dépassées" des autorités canadiennes.