À sept mois des élections provinciales, le ministre ontarien des Finances, Dwight Duncan, a déposé mardi un budget prudent.

M. Duncan a noté que son budget prévoit un plan pour s'attaquer au déficit et pour protéger les acquis obtenus par son gouvernement en matière de santé et d'éducation.

Il en a aussi profité pour s'attaquer à d'éventuelles promesses d'avantages fiscaux que pourraient faire ses adversaires conservateurs.

Le ministre libéral a notamment averti qu'une baisse de la taxe de vente provinciale, même d'un seul point, entraînerait automatiquement la mise à pied de milliers d'enseignants, d'infirmières et de médecins.

Aucun avantage fiscal n'a été annoncé mardi dans le budget ontarien. Il prévoit toutefois des investissements stratégiques pour améliorer la détection du cancer du sein, pour créer 60 000 nouvelles places dans les collèges et les universités, et pour appuyer les agriculteurs.

Dwight Duncan a aussi prévu des mesures de restriction budgétaire pour faire économiser 1,5 milliard $ à la province en trois ans. Toronto n'aura pas de nouveau palais de justice, une décision qui fera épargner 181 millions $ en trois ans, et trois prisons provinciales sous-utilisées seront fermées.

Le déficit budgétaire de la province devrait atteindre 16,3 milliards $ pour l'année financière 2011-12, en baisse de 400 millions $ par rapport à 2010.

Le budget ontarien ne devrait afficher des surplus qu'en 2017-18, alors que la dette du gouvernement devrait atteindre 307,5 milliards $.