Ils font maintenant davantage attention à leurs dépenses. Photo : Bloomberg.

C’est une première depuis presque deux années : le revenu personnel des Américains a diminué de 0,1%, en août. Et ce, après une hausse de 0,1% le mois précédent. Du coup, leur revenu disponible réel a reculé de 0,3%, sa plus forte baisse depuis octobre 2009.

Cela s’est aussitôt traduit par un fléchissement de la progression de leurs dépenses de consommation, qui ont augmenté de 0,2% en dollars courants en août, après une progression de 0,7% en juillet. La consommation réelle est, elle, demeurée stable en août, à la suite d’un gain de 0,4% le mois précédent. À noter que le taux d’épargne a diminué de 4,7 à 4,5%, soit le plus bas taux depuis novembre 2009.

«Le fort gain de la consommation réelle en juillet était l’exception plutôt que la règle et les chiffres d’août prouvent que la tendance d’une faible consommation reste en place. D’autres baisses de la consommation demeurent possibles», indique Francis Généreux, économiste principal, de Desjardins Études économiques, dans une note parue ce matin.

«Depuis le début de l’année, on sent un plafonnement à la fois des salaires et des autres sources de revenus. On remarque ainsi que le revenu disponible réel est en baisse depuis quelques mois. Idem pour le revenu personnel réel, qui exclut les transferts gouvernementaux, une des variables utilisées par le National Bureau of Economic Research pour déterminer les dates de récession. La combinaison de hausses des prix, notamment du côté des biens non durables, et de l’anémie des revenus limitent à la fois la consommation et l’épargne. Cela ralentit la reprise de l’économie ainsi que l’assainissement toujours nécessaire du bilan financier des ménages», ajoute-t-il.

Et M. Généreux d’estimer : «L’évolution de la consommation et de l’économie [des Etats-Unis] va demeurer lente au cours des prochains mois».