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«J’ai resserré les règles hypothécaires trois fois. Je n’ai vraiment pas envie de le faire encore», a dit Jim Flaherty, le ministre des Finances du Canada, à la fin d’un discours prononcé mercredi à Vancouver.
Selon un compte rendu de l’agence Reuters, le ministre conservateur aurait dit qu’il préférait laisser le marché régler le problème d’endettement des ménages. Il considère aussi que les banques font déjà une partie du travail, en se montrant plus sévères sur les conditions pour accorder les prêts.
Cette déclaration fait mentir toutes les spéculations d’analystes et d’économistes qui anticipaient un quatrième resserrement des règles hypothécaires.
Ce quatrième effort était anticipé en raison de la croissance de l’endettement des ménages facilité par les faibles taux d’intérêt adopté par la Banque du Canada pour stimuler l’économie. Aussi, depuis le début de l’année, les banques canadiennes mènent une forte concurrence en vue d’attirer un bassin d’emprunteur hypothécaire plus restreint. On a pu trouver des prêts dont les taux ne dépassent pas le niveau d’inflation.
Le gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, et la surintendante des institutions financières du Canada, Julie Dickson et le FMI ont tous émis des mises en garde sur le risque que fait peser l’endettement des ménages sur l’économie canadienne.
Mercredi, le pdg de la Banque Nationale a dit à LesAffaires.com que la concurrence n’était pas soutenable à long terme pour les banques en raison de la pression sur les marges. Un membre de la haute direction de la RBC a fait un commentaire semblable la semaine dernière.
M. Flaherty, pour sa part, a dit voir des signes de modérations dans le marché du condo à Toronto. Il s’attend à ce que ce soit le même cas à Vancouver, un autre marché très coûteux pour les acheteurs.
L’intervention du gouvernement dans les affaires de la banque n’est pas accueuillie de la même façon par leurs dirigeants. Le pdg de la Banque Scotia, Rick Waugh, croit a déclaré qu’il revient aux banques de freiner la progression de l’endettement. Le dirigeant de la Banque TD, Ed Clark, s’est dit en faveur d’une intervention du gouvernement.
