Le constructeur automobile Ford(NYSE, F) a annoncé jeudi des résultats supérieurs aux attentes au premier trimestre, marqués néanmoins par un plongeon des bénéfices en raison d'une hausse des coûts et des investissements.

Le bénéfice net a chuté de 35,3% sur un an, à 1,59 milliard de dollars US, ce qui s'est traduit toutefois par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 39 cents, contre 36 cents attendus en moyenne par les marchés.

Le chiffre d'affaires de 39,15 milliards de dollars, en hausse de 3,8% sur un an, est également au-dessus des 34,7 milliards escomptés en dépit d'un déclin des ventes de voitures. Ford a vendu 17.000 véhicules en moins comparé à la même période un an plus tôt.

« La baisse des profits sur un an est due à des coûts élevés, de faibles volumes de ventes et des taux de changes défavorables », a expliqué le groupe de Dearborn (Michigan), depuis peu troisième groupe automobile américain par capitalisation boursière derrière le constructeur de véhicules électriques Tesla (2e) et General Motors (1er).

Les coûts ont en effet augmenté de 7% sur un an, à 37,70 milliards de dollars, principalement à cause d'une hausse des prix des matières premières, des contrats de garantie de qualité et des investissements.

Ford, qui investit à tout-va dans le développement des voitures autonomes qu'il souhaite commercialiser dès 2021, a également dû passer en outre une charge de quelque 300 millions de dollars dans ses comptes pour quatre opérations de rappels de véhicules.

En Europe, la marque à l'Ovale bleu est repassée dans le vert, dégageant un bénéfice opérationnel lors du trimestre sous revue de 176 millions de dollars, contre une perte de 258 millions au premier trimestre 2016. Les opérations européennes devraient enchaîner sur une deuxième année consécutive de profits, a réaffirmé Ford jeudi, même si le niveau des bénéfices sera « inférieur » comparé à 2016, à cause de la dépréciation de la livre britannique et des coûts associés au lancement des Ford Fiesta et EcoSport.

Dans l'ensemble, le constructeur automobile américain a réaffirmé ses prévisions de bénéfice pour 2017, en dépit du ralentissement des marchés automobile américain et chinois.

Il s'attend toujours à dégager un bénéfice avant impôts aux alentours de 9 milliards de dollars et se repose pour ce faire sur un plan d'économies de près de 3 milliards.

A Wall Street, le titre gagnait 2,50% à 11,89 dollars vers 11H36 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance.