Le géant pétrolier américain ExxonMobil a réussi à limiter les dégâts de la chute des prix du pétrole au premier trimestre, avec un bénéfice et un chiffre d'affaires supérieurs aux attentes, grâce à l'aval et à des économies.

Le bénéfice net trimestriel s'élève à 4,94 milliards de dollars, en baisse de 46% sur un an, selon un communiqué publié jeudi.

Mais rapporté par action et hors éléments exceptionnels, il est de 1,17 dollar quand les analystes tablaient en moyenne sur 0,83 dollar.

Le chiffre d'affaires est aussi meilleur qu'escompté à 67,61 milliards de dollars (-36,4% sur un an), contre 56,39 milliards anticipés.

Dans l'amont (production-exploration) les bénéfices ont chuté à 2,9 milliards de, dollars, contre 4,9 milliards au premier trimestre 2014, principalement en raison des Etats-Unis qui ont accusé une perte de 52 millions contre un profit de 1,3 milliard de dollars un an plus tôt.

Dans l'ensemble, le recul est dû aux cours du brut qui ont chuté de près de moitié entre le mois de juin dernier et le premier trimestre de 2015.

Toutefois la production de pétrole et de gaz a augmenté de 2,3% sur le trimestre à 4,2 millions de barils équivalent pétrole par jour, grâce à des puits de Papouasie Nouvelle Guinée, canadiens, angolais et indonésiens.

Le groupe a expliqué avoir tiré davantage de revenus de ses activités de raffinage.

Le bénéfice dans le raffinage s'élève à 1,7 milliard de dollars contre 854 millions un an plus tôt. Dans les activités chimiques, il est de 982 millions de dollars contre 1,04 milliard en 2014.

ExxonMobil, qui taille dans ses coûts, a par ailleurs réduit ses investissements de 9% sur un an sur le trimestre à 7,70 milliards de dollars.

A l'inverse, le groupe ne renonce pas à redistribuer ses liquidités à ses actionnaires. Après avoir annoncé une augmentation de son dividende trimestriel la veille, ExxonMobil va également racheter pour 1 milliard de dollars de ses propres actions au deuxième trimestre.

A Wall Street, le titre prenait 1,29% à 89 dollars vers 12H30 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance.