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Le secteur manufacturier de la zone euro a continué à croître en avril mais a connu un léger fléchissement et la contraction s'est poursuivie en France et en Grèce, a indiqué lundi le cabinet Markit qui publie cet indicateur.

Le PMI manufacturier de la zone euro s'est établi à 52,0 en avril contre 52,2 en mars. La première estimation le donnait à 51,9.

L'activité progresse lorsque l'indice dépasse les 50 points, tandis qu'elle se replie lorsqu'il est inférieur à ce seuil.

« La croissance se poursuit dans le secteur manufacturier de la zone euro, mais le fléchissement du taux d'expansion va porter un coup d'arrêt à l'optimisme de ceux qui pensaient que le programme d'assouplissement quantitatif de la BCE devait garantir le retour à la croissance de la région », commente dans un communiqué Chris Williamson, chef économiste de Markit.

« Les voyants sont au rouge, notamment en France et en Grèce où l'accélération de la contraction en ce début de deuxième trimestre rend la situation particulièrement alarmante », poursuit-il, soulignant que « le ralentissement de la croissance en Allemagne et en Irlande alimente également les inquiétudes ».

En France, l'indice s'est établi à 48,0, moins bien que dans la première estimation (48,4). Il est tombé à 46,5 en Grèce, son plus bas niveau en 22 mois. En Allemagne, l'indice était en avril à 52,1, en baisse, tout comme en Irlande (55,8) et en Espagne (54,2). 

Parmi les pays dans lesquels l'étude a été menée, l'Autriche (50,1), l'Italie (53,8) et les Pays-Bas (54,0) ont en revanche connu une accélération de la croissance dans le secteur manufacturier.

Pour Howard Archer, d'IHS Global Insight, « le modeste ralentissement de l'expansion du secteur manufacturier dans la zone euro en avril est bien sûr un peu décevant, mais loin d'être catastrophique pour les espoirs de reprise ».

« Reste à savoir si le coup d'arrêt d'avril est avant tout une correction après quatre mois d'amélioration générale, ou une indication que la reprise de l'activité économique de la zone euro se stabilise », conclut-il.