Les ventes au détail ont baissé aux États-Unis en octobre, tirées par un recul de ventes d'automobiles, après avoir connu le mois précédent leur hausse la plus forte en deux ans et demi, selon des chiffres publiés mercredi à Washington par le département du Commerce.
Elles ont reculé de 0,3% en données corrigées des variations saisonnières et des jours ouvrés par rapport à septembre, a indiqué le ministère, alors que la prévision médiane des analystes les donnait en baisse de 0,2%.
Le gouvernement a revu en hausse de 0,2 point, à 1,3% son estimation de l'augmentation des ventes de septembre: son indice a connu ce mois-là sa progression la plus forte depuis mars 2010.
Le ministère indique que le passage de l'ouragan Sandy, qui a fait des ravages dans le Nord-Est du pays dans les derniers jours du mois d'octobre, a eu « des effets à la fois négatifs et positifs » sur les ventes au détail mais qu'il n'est pas en mesure d'en évaluer les conséquences sur son indice.
Certaines entreprises « ont fait part d'une baisse des ventes provoquée par des fermetures » de magasins, mais d'autres ont noté au contraire « des améliorations du chiffre d'affaires liées à des ventes importantes de fournitures » dans les zones frappées par la catastrophe ou à des dépenses de personnes déplacées, ajoute le gouvernement dans un communiqué.
Exclusion faite des ventes d'automobiles (soumises à des variations fortes d'un mois sur l'autre, celles-ci ont chuté de 1,5% en octobre), l'indice du ministère, qui mesure l'évolution des ventes des détaillants et des restaurants, est resté stable par rapport à septembre alors que les analystes l'attendaient en hausse de 0,1%.
En glissement annuel, précise le gouvernement, les ventes au détail ont augmenté de 3,8% en octobre.
Non corrigé des variations de prix, l'indice des ventes de détail est particulièrement suivi aux États-Unis, car il permet de se faire un idée de l'évolution de la consommation des ménages, qui assure habituellement plus des deux tiers du PIB du pays.
Il ne donne cependant qu'un aperçu partiel de la situation dans la mesure où les dépenses de consommation des Américains sont absorbées majoritairement par des achats de services.
