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Le moral des ménages aux Etats-Unis a accusé une forte baisse en octobre sur fond de paralysie budgétaire du pays, selon l'indice de confiance des consommateurs américains publié mardi par le Conference Board.

L'indicateur a fondu de 10 points sur un mois pour s'établir à 71,2 alors que les analystes tablaient sur un recul légèrement moins marqué à 73,1.

«La confiance des consommateurs s'est considérablement dégradée, la fermeture partielle du gouvernement et la crise sur le plafond de la dette ayant particulièrement assombri les attentes des ménages», souligne Lynn Franco, une des responsables du Conference Board.

Faute d'accord au Congrès, le gouvernement a dû fermer ses services non essentiels pendant la première quinzaine d'octobre alors que le pays faisait par ailleurs face à un possible défaut de paiement. Un compromis a été trouvé in extremis, prévoyant la reprise des discussions en janvier et en discussions.

«Compte tenu du caractère provisoire de l'accord, la confiance devrait rester volatile au cours des prochains mois», a estimé Mme Franco.

La part des consommateurs s'attendant à une amélioration du climat des affaires dans les six prochains mois a d'ailleurs baissé de 20,6% à 16% en octobre, a indiqué le Conference Board.

Publié vendredi, un autre indicateur du moral des ménages a confirmé cette tendance. Selon l'estimation de l'Université du Michigan, la confiance des consommateurs américains a reculé en octobre pour le troisième mois consécutif, et de façon plus marquée qu'annoncé initialement.