La situation du marché de l'emploi aux États-Unis «reste un motif de grande inquiétude», a déclaré jeudi le président de la banque centrale américaine (Fed).

Les dernières données économiques «confirment que le rythme modeste de la croissance continue d'être insuffisant pour entraîner des progrès sensibles sur le front du chômage», qui atteignait officiellement 8,1% en août, a déclaré M. Bernanke lors d'une conférence de presse.

Cette appréciation sur l'évolution de l'emploi, et le fait que la Fed table à moyen terme sur une inflation inférieure à son objectif de 2,0% sont à l'origine de la décision annoncée un peu plus tôt par la Réserve fédérale d'augmenter son soutien à l'économie en rachetant de nouveaux titres sur les marchés, a expliqué M. Bernanke.

La Fed n'a pas fixé de date pour la fin de ce nouveau programme, mais M. Bernanke a indiqué que son institution ne serait pas capable «de soutenir des rachats» comme ceux qui ont été annoncés, au rythme de 40 milliards de dollars par mois, jusqu'au retour du plein emploi, qui correspond pour la Fed à un taux de chômage compris entre 5,2 et 6,0%.

Le but de la Fed est d'obtenir «une amélioration continue et soutenue du marché du travail», a encore dit M. Bernanke.

Les membres du FOMC «n'ont pas un chiffre spécifique à l'esprit» qui, une fois atteint, les conduirait à mettre fin à sa nouvelle opération, a-t-il précisé, «mais ce que nous avons vu au cours des derniers mois ne fait pas le compte».