Les nouvelles inscriptions au chômage ont fortement baissé aux Etats-Unis dans les premiers jours de juillet, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.

Le ministère a indiqué que 350.000 demandes d'allocation de chômage avaient été déposées dans le pays du 1er au 7 juillet, soit 6,9% de moins que la semaine précédente, selon des données corrigées des variations saisonnières.

Cette troisième baisse hebdomadaire consécutive, la plus importante en volume depuis la deuxième semaine de janvier, est bien plus forte que ne le pensaient les analystes, dont l'estimation médiane tablait sur 375.000 nouveaux chômeurs.

Le ministère du Travail s'attendait à une hausse des inscriptions, la première semaine de juillet correspondant traditionnellement à l'arrêt momentané de certaines chaînes de production avant le lancement de nouveaux modèles.

Un rebond des inscriptions dans les semaines qui suivent n'est toutefois pas exclu, selon le ministère.

En moyenne mensuelle, l'indicateur officiel des nouveaux chômeurs a prolongé sa baisse entamée il y deux semaines après un mois de hausse qui l'avait porté à son niveau le plus élevé en plus de six mois.

Selon les derniers chiffres publiés vendredi, le chômage est toutefois resté à un niveau élevé aux Etats-Unis, à 8,2% de la population active, plombé par une accélération trop faible des embauches.