Les dépenses de construction aux États-Unis ont baissé en 2011 pour la cinquième année d'affilée mais semblent en voie de redressement, selon les chiffres publiés mercredi à Washington par le département du Commerce.

Elles ont reculé de 2,0% par rapport à 2010, ce qui correspond à leur baisse la plus faible depuis 2007, année qui avait marqué le début de leur cycle de baisse.

La tendance semble néanmoins en train de s'inverser puisque, selon les chiffres du gouvernement, les dépenses consacrées au bâtiment et aux travaux publics dans le pays ont progressé pour le cinquième mois d'affilée en décembre, pour atteindre leur niveau le plus élevé en vingt mois.

Elles ont progressé ce mois-là de 1,5% en rythme annuel et en données corrigées des variations saisonnières par rapport à novembre, ce qui correspond à leur hausse la plus forte depuis le mois d'août, précise le ministère.

Ce chiffre est nettement supérieur à l'estimation médiane des analystes, qui donnait l'indicateur des dépenses de construction en hausse de 0,4% en décembre, mais le ministère a revu en forte baisse son estimation de la hausse du mois précédent, à 0,4%, au lieu de la croissance de 1,2% annoncée initialement.

Le catalyseur de la reprise sont les dépenses de construction du secteur privé, qui représentent environ les deux tiers du total: sur l'ensemble de l'année 2011, elles ont progressé de 0,7%, tandis que les dépenses du secteur public chutaient de 6,5%.

Ces dernières ont néanmoins progressé en moyenne de 0,7% par mois depuis août, indiquent les chiffres officiels.