(Photo: Bloomberg)

Un responsable de la Réserve fédérale (Fed) a exprimé des doutes jeudi sur la remontée anticipée de l'inflation aux États-Unis à cause de la baisse des prix du pétrole. 

James Bullard, de l'antenne régionale de la Fed de St Louis (Missouri) s'est clairement inquiété de l'impact de la chute des prix pétroliers sur l'inflation et le cours prévu de la politique monétaire.

Membre votant cette année du Comité de politique monétaire (FOMC), M. Bullard frappe les esprits avec son analyse car il est plutôt connu comme un «faucon» pressé de relever les taux d'intérêt pour juguler l'inflation.

«Les récents nouveaux replis des prix pétroliers mondiaux remettent en question le moment où va intervenir une stabilisation des prix», a affirmé M. Bullard dans un discours à Memphis (Tennessee).

«Il semble que ce processus» de remontée de l'inflation «va prendre plus longtemps que prévu», ajoute-t-il.

La Fed a commencé en décembre à relever les taux d'intérêt en indiquant qu'elle avait confiance dans un redressement de l'inflation vers son objectif de 2% qu'elle estime sain pour l'économie.

Ses prévisions médianes sont une inflation à 1,9% fin 2017 au lieu de 0,4% aujourd'hui, selon l'indice PCE mais M. Bullard souligne qu'il risque «d'être plus difficile d'atteindre cet objectif». 

Les prix du brut ont dégringolé depuis l'été 2014, dans le sillage du boum de la production de pétrole de schiste aux États-Unis.

Le prix du baril de brut américain est ainsi passé en 18 mois de 105 dollars à moins de 30 dollars aujourd'hui. Le prix du super à la pompe a glissé sous la barre des 2 dollars le gallon (52 cents ou 0,45 euro le litre) cette semaine, pour la première fois depuis sept ans. 

Assurant jusqu'ici à l'envi que cette chute des prix du pétrole était «temporaire», les responsables de la Fed misent dans leurs prévisions médianes sur trois ou quatre autres hausses des taux pour les faire remonter à 1,4% à la fin de l'année. 

La prochaine réunion monétaire de la Fed est prévue dans moins de deux semaines les 26-27 janvier mais les marchés ne comptent pas sur un relèvement des taux dès ce rendez-vous.