(Photo: Bloomberg)

Un responsable de la Réserve fédérale américaine (Fed) a affirmé jeudi qu'il était «à l'aise» avec l'idée de relever les taux d'intérêt «bientôt» et de commencer une nouvelle phase pour la politique monétaire.

Dans un discours, Dennis Lockhart, le président de l'antenne régionale de la Fed d'Atlanta, a estimé que l'économie des États-Unis était «sur une trajectoire raisonnablement solide» et que les données étaient «encourageantes».

«Je suis à l'aise avec l'idée de sortir bientôt de la zone proche de zéro» pour les taux d'intérêt et «je crois qu'il va bientôt être approprié de commencer une nouvelle phase de politique monétaire» après sept ans de politique ultra-accommodante pour favoriser la reprise, a déclaré M. Lockhart.

Il est considéré comme un centriste au sein du Comité monétaire (FOMC) dont il est un membre votant jusqu'à la fin de l'année.

La prochaine réunion du FOMC est prévue les 15 et 16 décembre et les marchés s'attendent à ce que la banque centrale relève très légèrement les taux pour la première fois depuis le milieu de 2006.

«Nous sommes à quatre semaines de la réunion de décembre et je ne veux pas en prédire l'issue», a toutefois ajouté M. Lockhart.

Il juge que l'économie des États-Unis croît à «un rythme modéré» même s'il reconnaît que certains domaines «importants» sont «plus faibles qu'il y a un an» notamment le secteur énergétique, le commerce extérieur et le secteur manufacturier.

Quant à l'inflation, c'est «moins clair», ajoute-t-il admettant seulement que les conditions d'évolution des prix «ne se sont pas détériorées, ne faisant que rester sous la cible».

La Fed voudrait en effet voir l'inflation remonter autour de 2% à moyen terme, un objectif qu'elle estime sain pour l'économie, alors que l'inflation stagne autour de 0,2% actuellement.

M. Lockhart prévoit qu'après une première hausse, la trajectoire des taux d'intérêt directeurs sera «relativement graduelle reflétant une approche prudente dans le resserrement des conditions financières».