La banque centrale des Etats-Unis a noté une nouvelle fois mercredi la mollesse de la reprise économique en cours depuis plus de trois ans et demi dans le pays.

"D'une manière générale, l'activité économique a progressé à un rythme faible à lent en janvier et" sur les trois premières semaines de février, indique ce rapport de conjoncture réalisé sur la base des renseignements glanés localement par les antennes régionales de la Réserve fédérale.

Le Livre beige utilise le même vocabulaire que dans sa dernière édition pour qualifier l'état de la reprise.

Selon ce document, les dépenses de consommation des ménages ont augmenté "dans la plupart des régions".

"La production manufacturière s'est améliorée lentement dans la plus grande partie" du pays, ajoute la Fed, relevant une "forte demande en direction des industries de l'automobile, de l'alimentation de la construction" dans plusieurs régions.

La banque centrale note un renforcement du marché du logement "dans presque toutes les régions".

Quelques heures après la parution de l'enquête ADP selon laquelle les créations d'emplois ont été soutenues dans le secteur privé en février en dépit de leur ralentissement par rapport à janvier, le Livre beige note que "la plupart" des antennes régionales de la Fed n'ont fait état que d'"améliorations faibles de la conjoncture du marché du travail".

Cette présentation de la situation économique du pays fait écho aux propos tenus par le président de la Fed, Ben Bernanke, les 26 et 27 février devant le Congrès.

M. Bernanke avait déclaré qu'en dépit de l'amélioration récente de la reprise après son coup de mou du quatrième trimestre, les perspectives économiques du pays restaient peu engageantes et que l'économie risquait de ralentir en 2013 à cause de la cure de rigueur budgétaire que les élus imposent au pays.

Il avait notamment estimé que le marché du travail restait "globalement faible".

Selon les chiffres officiels, la croissance économique n'a été que de 0,1% en rythme annualisé au quatrième trimestre. Selon des économistes, elle est en passe de rebondir pour atteindre entre 1,8 et 2,4% sur les trois premiers mois de l'année, ce qui est en théorie trop peu pour permettre une baisse du chômage, qui reste très élevé (7,9% selon le taux officiel en janvier).

Les informations du Livre beige n'ont pas entamé l'humeur de la Bourse de New York. Son principal indice de référence, le DJIA, a légèrement fléchi après la publication du rapport, avant de repartir de plus belle. Il semblait en passe, vers 19h50 GMT, de finir la journée au-dessus de son record de clôture atteint la veille.