[Photo : Bloomberg]

Le premier producteur mondial d'or, le canadien Barrick Gold, va céder trois mines situées en Australie à son concurrent sud-africain Gold Fields pour 300 millions de dollars US, selon des communiqués publiés séparément par les deux groupes.

Les mines de Granny Smith, Lawlers et Darlot ont produit l'an dernier 452 000 onces (12,8 tonnes d'or) et disposent de réserves prouvées et prouvables de 2,6 millions d'onces (74 tonnes).

Gold Fields bénéficie de la possibilité de payer la moitié de cette acquisition avec ses propres titres et le prix pourra éventuellement être ajusté à la baisse jusqu'à 30 millions de dollars, a précisé le groupe sud-africain.

Les deux sociétés espèrent finaliser la transaction le 1er octobre et le produit de la vente sera passé dans les comptes de Barrick au quatrième trimestre.

Les trois mines cédées, situées dans le gisement de Yilgarn South, affichent un coût de production de 1 137 dollars l'once, nettement supérieur au coût moyen de production de l'ensemble du groupe Barrick (compris entre 900 et 975 dollars l'once).

Mais Gold Fields espère pouvoir capitaliser sur les synergies possibles entre ces mines et sa propre mine voisine d'Agnew, dont les coûts de production sont particulièrement bas, a-t-il expliqué.

Cette vente témoigne « des nouveaux progrès accomplis pour optimiser le portefeuille (d'actifs) du groupe et pour maximiser notre flux de trésorerie en faisant preuve de discipline dans l'allocation de nos ressources financières », a souligné le directeur général de Barrick Jamie Sokalsky, cité dans le texte.

Barrick, qui a laissé inchangées ses prévisions de production pour l'année en cours, a enregistré au deuxième trimestre une énorme perte de 8,5 milliards de dollars après avoir procédé à d'importantes dépréciations d'actifs.

Après cette transaction, Gold Fields réalisera 42% de sa production en Australie, 34% au Ghana, 13% au Pérou et 11% en Afrique du sud.