Par Bob Weber
LA PRESSE CANADIENNE
WHITEHORSE - Réunis au Yukon pour la rencontre semestrielle du Conseil de la fédération, les premiers ministres des provinces et territoires tentent de conclure ce vendredi un accord de libre-échange interprovincial très attendu.
Philippe Couillard semble avoir révisé à la baisse l'objectif de pouvoir annoncer ce nouvel accord à l'issue de la rencontre. Le premier ministre du Québec croyait la chose "possible" jeudi matin, mais après une première journée de discussions, il a affirmé qu'il n'y "renonçait" pas.
Les transferts fédéraux en soins de santé devraient aussi occuper une bonne partie des débats, tandis que les premiers ministres réclament que le financement d'Ottawa dans ce domaine augmente pour passer de 20 à 25 pour cent.
"Nous savons ce qu'il faut faire; ce dont nous avons besoin, ce sont les moyens de faire mieux", a déclaré M. Couillard, inquiet que les transferts d'Ottawa soient assortis de conditions.
Le premier ministre fédéral ne participe pas aux réunions du Conseil de la fédération, une structure créée en 2003 sous l'impulsion du premier ministre québécois Jean Charest.
Des discussions allant de la taxe sur le carbone à la légalisation de la marijuana, en passant par le soutien aux réfugiés syriens, ont rempli la journée de jeudi.
Les premiers ministres de l'Alberta et de la Saskatchewan, Rachel Notley et Brad Wall, se sont pour leur part entretenus en privé, jeudi, au sujet de la récente majoration du prix de la bière en Alberta, sans dégager de solution.
M. Couillard a affirmé qu'un accord sur la libéralisation du commerce interprovincial pourrait être conclu sans un consensus sur la circulation des boissons alcoolisées, mais a souligné que cela ne serait pas dans l'intérêt des producteurs et des consommateurs.
