Or, de faibles volumes ont tendance à accentuer la volatilité du marché, et à accentuer les mouvements violents de hausse ou de baisse.

Quelque 200 millions d'Américains ont commencé tôt mardi matin à choisir entre le président démocrate sortant Barack Obama et son rival républicain Mitt Romney, après une campagne acharnée dont le résultat s'annonçait sur le fil du rasoir selon les sondages.

Selon de nombreux observateurs, le marché du brut pourrait être revigoré par une victoire de M. Obama, qui affiche son soutien à la politique monétaire accommodante de la Réserve fédérale américaine (Fed) -- dont les injections de liquidités dans l'économie stimulent les achats de matières premières.

Pour David Bouckhout, de TD Securities, les prix du brut new-yorkais profitaient également d'un léger fléchissement du dollar, ce qui favorisait les achats d'actifs libellés dans cette monnaie, pour les investisseurs munis d'autres devises.

Par ailleurs, des problèmes persistants de transport et de raffinage créaient une pénurie d'essence de plus en plus préoccupante dans la région de New York et l'État de New Jersey notamment, une semaine après le passage de l'ouragan Sandy, et « ces craintes pour l'approvisionnement jouent sur les cours », accentuant leur hausse, selon M. Kilduff.

Toutes les raffineries de la côte Est ne se sont pas remises en route, a noté M. Kilduff.

La raffinerie de Bayway à Linden (New Jersey), possédée par Phillips 66, a annoncé lundi sur son site internet qu'elle ne reprendrait pas l'intégralité de ses opérations avant « deux ou trois semaines ».