Le distributeur en ligne Amazon a déçu les attentes du marché mardi en annonçant une perte nette plus importante que prévu pour 2012, mais son action s'envolait malgré tout dans les échanges électroniques à Wall Street.

Le groupe américain a accusé une perte nette de 39 millions de dollars l'année dernière, quand il avait été bénéficiaire de 631 millions en 2011.

Sur l'important quatrième trimestre, où étaient réalisées les ventes de fin d'année, il s'est maintenu dans le vert mais son bénéfice net a reculé de 45% comparé à un an plus tôt, à 97 millions de dollars.

Le résultat par action est négatif de 9 cents sur l'ensemble de l'année, et positif de 21 sur le trimestre, ce qui dans les deux cas est inférieur aux prévisions des analystes (respectivement -3 cents et +28 cents).

Le chiffre d'affaires s'est également révélé décevant: il a progressé de 27% sur l'ensemble de l'année, à 61,1 milliards de dollars, et de 22% au quatrième trimestre à 21,3 milliards. Mais le marché espérait mieux, soit 62,08 et 22,26 milliards.

Et les prévisions pour le trimestre en cours ne sont pas plus encourageantes: Amazon table sur un chiffre d'affaires situé entre 15 et 16,6 milliards de dollars, quand le marché visait jusqu'ici 16,86 milliards.

Il prévient aussi que son résultat d'exploitation va baisser et ressortir entre une perte de 285 millions de dollars et un bénéfice de 65 millions, contre un bénéfice de 192 millions au premier trimestre 2012.

Le bénéfice d'exploitation avait bondi de 56% à 405 millions de dollars au quatrième trimestre 2012.

L'action Amazon s'envolait de 10,10% à 286,65 dollars vers 21H40 GMT, dans les échanges électroniques suivant la clôture de la Bourse de New York. Les mauvais résultats avaient été anticipés, le titre ayant clôturé mardi en nette baisse de 5,68% à 260,35 dollars.

"Nous assistons maintenant à la transition à laquelle nous nous attendions", a commenté le fondateur et directeur général du groupe, Jeff Bezos, dans le communiqué.

"Après cinq ans, le livre électronique est un segment de plusieurs milliards de dollars pour nous et progresse vite, d'environ 70% l'année dernière. A l'opposé, nos ventes de livres physiques ont enregistré leur plus faible croissance pour un mois de décembre en 17 ans, seulement 5%", a-t-il souligné.