Le géant internet américain Alphabet, maison mère de Google, a publié jeudi des résultats inférieurs aux attentes pour le premier trimestre, malgré une progression de 20% de son bénéfice net à 4,2 milliards de dollars.

Le bénéfice par action, qui sert de référence à Wall Street, a atteint seulement 7,50 dollars quand les analystes espéraient en moyenne 7,96 dollars.

Le chiffre d'affaires a progressé pour sa part de 17% à 20,3 milliards de dollars, mais c'est là aussi un peu moins que ce qu'espérait le marché.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, l'action Google perdait 5,09% à 740,26 dollars vers 20H30 GMT.

Alphabet tire la majeure partie de ses revenus de sa filiale Google, qui réunit ses activités en ligne et mobile (moteur de recherche, publicité, YouTube et Android): le chiffre d'affaire de Google a grimpé de 17% à 20,1 milliards de dollars, et son bénéfice d'exploitation de 21% à 6,3 milliards.

Les paris futuristes du groupe (voitures autonomes "sans chauffeur", internet par montgolfière, projets dans la santé...) ont vu pour leur part leurs revenus doubler à 166 millions de dollars, mais cela n'a pas empêché leur perte d'exploitation de se creuser pour atteindre 802 millions de dollars, contre 633 millions sur les trois premiers mois de 2015.

"Nous poursuivons de manière réfléchie de grands paris et construisons de nouvelles technologies enthousiasmantes (...) qui nous positionnent bien pour une croissance à long terme", a estimé la directrice financière du groupe, Ruth Porat, dans un bref commentaire inclus au communiqué.