L'économie de l'Outaouais repose sur deux piliers : le gouvernement fédéral, pourvoyeur de milliers d'emplois en milieu urbain, et les ressources forestières en secteur rural.

" La région dépend beaucoup de la fonction publique, qui a ses avantages, mais aussi ses inconvénients ", dit Karl Lavoie, directeur de la Chambre de commerce de Gatineau.

En 2009, plus de 130 000 personnes de la région métropolitaine Ottawa-Gatineau travaillaient pour le gouvernement fédéral, une hausse de près de 50 % en plus de 10 ans. Cette forte présence du gouvernement fédéral assure une stabilité de l'emploi et de l'économie, principalement en temps de crise.

L'autre côté de la médaille

D'année en année, l'Outaouais affiche d'ailleurs un taux de chômage (6,3 % en 2009) inférieur à celui de l'ensemble du Québec. " La fonction publique est une manne pour l'économie ", reconnaît Hugues Dupuy, directeur général du CLD Collines-de-l'Outaouais.

Le revers de la médaille : le gouvernement fédéral offre des emplois et des salaires qui rendent difficile le recrutement de main-d'oeuvre dans bon nombre d'entreprises.

Cette performance économique cache les difficultés vécues ces dernières années par les secteurs ruraux qui dépendent des ressources naturelles et principalement de la forêt. Mais il y a des éclaircies : l'ancienne usine de Papier Fraser, par exemple, a été rachetée par une entreprise de la Colombie-Britannique qui la reconvertira pour produire des fibres de viscose (rayonne), un marché en hausse.

L'industrie de la production et la transformation du bois reste un créneau porteur, tout comme l'industrie des technologies langagières dont le développement contribue à la diversification de la région.

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