Les coopératives font face à des défis pour assurer leur croissance. Bien implanté en milieu rural, où se concentrent 75 % des emplois qu'il crée, «le mouvement coopératif doit aussi faire sa place en milieu urbain, particulièrement à Montréal», constate Hélène Simard, pdg du Conseil québécois de la coopération et de la mutualité.

La métropole regroupe plus de 600 coopératives d'habitation (des appartements où les locataires sont collectivement propriétaires de l'immeuble), mais ne compte que 150 autres coopératives. «Une campagne de communication sera bientôt lancée pour mieux nous faire connaître», précise Mme Simard.

La question du financement est aussi au coeur du développement des coopératives, alors que les banquiers traditionnels sont généralement peu enclins à financer des entreprises construites sur des valeurs sociales, souligne le milieu coopératif.

Les grandes sociétés coopératives et mutuelles québécoises, qui sont en concurrence avec des géants mondiaux, doivent «continuer à respecter leurs valeurs en conjuguant rentabilité et services à leurs membres», dit Michel Lafleur, directeur de l'Institut de recherche et d'éducation pour les coopératives et les mutuelles de l'Université de Sherbrooke.

Le vieillissement des dirigeants n'épargne pas le milieu coopératif. «On travaille depuis quelques années à susciter une relève formée et qui souhaite acquérir du leadership dans les entreprises coopératives et assurer leur pérennité», souligne Mme Simard.

Autre enjeu : «Le modèle coopératif doit être enseigné à l'université, pour montrer aux futurs gestionnaires et entrepreneurs qu'il existe d'autres formes d'entreprises», signale M. Lafleur.

L'éducation des membres est aussi essentielle. «Il faut faire en sorte que tous les membres, travailleurs et utilisateurs soient bien renseignés, même ceux qui s'investissent moins dans la coopérative», dit Mathieu Riendeau, de la Coop les ViVaces.