Oubliez les petites bouchées congelées bourrées de gras trans ! L'heure est aux cocktails dînatoires raffinés, qui misent sur les produits locaux et la créativité des chefs pour séduire les yeux et les papilles des convives.

La formule du cocktail dînatoire est au goût du jour. Ce buffet miniaturisé est devenu aussi populaire que le traditionnel repas servi aux tables. De l'avis de plusieurs traiteurs et services de banquets, un événement sur deux fait désormais appel aux blinis, verrines, mousses et autres multiples canapés.

Le cocktail dînatoire se veut une expérience gastronomique aussi relevée et raffinée qu'un chic banquet quatre services. "Il y a actuellement une surenchère d'imagination et de créativité pour ces petites bouchées, qui sont en fait une miniaturisation de nos meilleurs plats-vedettes", fait savoir Daniel-Yves Durand, propriétaire du restaurant Poivre Noir, à Trois-Rivières.

Une formule conviviale

Il y a cinq ans, à Drummondville, l'Hôtel & Suites Le Dauphin organisait à peine deux cocktails dînatoires par année. "Aujourd'hui, notre service banquet en organise au moins trois par mois", souligne Étienne Aubin, directeur des ventes.

Il faut dire que cette formule est conviviale, facilite le réseautage et se veut généralement beaucoup plus économique que le service d'un repas. "Jusqu'à 50 % d'économie pour le volet service et de location d'accessoires [assiettes, ustensiles, nappes, tables et chaises]", fait savoir Manon Poissant, coordonnatrice aux événements chez La Cuisine spontanée.

Côté nourriture, on ne lésine toutefois pas sur la facture : caviar, homard, foie gras font partie des ingrédients clés.

"Ce sont des pièces que le client doit d'abord manger avec les yeux avant d'en faire autant avec la bouche", précise Joël-Marc Frappier, directeur exécutif du Château Cartier, à Gatineau.

La formule s'invite même au sein des grandes soirées de gala au cours desquelles les bouchées sont servies aux tables. "Nous avons développé des structures tournantes de deux ou trois étages que l'on dépose sur chaque table de banquet. Cette disposition, qui rend facilement accessible tout ce qui se trouve au centre de la table, permet de présenter aux convives trois différents assortiments de plateaux de bouchées (froides, chaudes et sucrées) au cours de la soirée", explique Marie-Josée Schink, déléguée commerciale aux banquets du Château Laurier.