Il n'y a pas que les sociétés immobilières québécoises qui intéressent les investisseurs du reste du Canada. Les terrains de camping aussi.
Parkbridge Lifestyle Communities, établie à Calgary, s'invite au Québec. Depuis 2007, elle a acheté sept terrains de camping. Et ce n'est pas fini. «L'entreprise recherche continuellement des terrains de plus de 300 emplacements», signale Bill Wells, vice-président de l'exploitation pour l'Est du Canada chez Parkbridge, qui cible déjà d'autres terrains en sol québécois.
Parkbridge Lifestyle Communities se spécialise dans la gestion d'ensembles résidentiels protégés (gated communities), de marinas ainsi que de terrains de camping pour véhicules récréatifs. Cette société, la plus importante du genre au Canada, compte 93 terrains au Canada.
Un secteur stable et rentable
Peu bavard sur les revenus du groupe et le montant des transactions, Bill Wells souligne que le marché du camping s'avère très rentable. «Les parcs de maisons mobiles et les terrains de camping demeurent des secteurs très stables. Le camping constitue toujours l'hébergement le plus abordable en vacances», dit-il. Un marché si rentable qu'il attire l'attention des gestionnaires de fonds de pension. Depuis le 1er janvier 2011, la société Parkbridge appartient à bcIMC. L'important groupe d'investissement, qui aide à financer le fonds de pension de 440 000 résidents de la Colombie-Britannique, a déboursé 790 millions de dollars pour acquérir l'ensemble du réseau Parkbridge.
«On peut avancer que la contribution du camping au PIB du Québec représente quelque 300 millions de dollars. Une étude qui sera réalisée cet été nous permettra de le préciser», souligne Michel Archambault, titulaire de la Chaire de tourisme Transat de l'UQAM.
A priori, Camping Québec trouve dommage que des entreprises familiales québécoises passent dans les mains de groupes financiers établis ailleurs au Canada. Néanmoins, l'arrivée de Parkbridge s'avère positif pour l'industrie. «Les terrains de camping se retrouvent entre les mains de spécialistes de la gestion, des experts en la matière. Et les campeurs sont les premiers à bénéficier de cette expertise», indique Simon Tessier, directeur général de Camping Québec. À ce propos, Parkbridge a prévu investir 3 M$ dans ses terrains de camping québécois en 2012.
Parkbridge n'est pas le seul groupe privé au Québec. Depuis 2003, Serge Rioux et son fils Jean-Sébastien bâtissent Camping Union, qui regroupe cinq campings (Labelle, Saint-Jean-Port-Joli, Métis-sur-Mer, Magog et Trois-Rivières). Tous d'anciens terrains trois étoiles qui en affichent aujourd'hui quatre et plus. Les travaux d'agrandissement, l'augmentation de l'intensité de courant et la modernisation des blocs sanitaires réalisés sur ces cinq terrains ont permis cette progression. «Et des hausses de 15 % à 20 % de la clientèle», dit Jean-Sébastien Rioux.
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Nombre de terrains de camping au Québec, qui totalisent 113 847 emplacements
Source : Conseil de développement du camping au Québec
249 000 à 1,5 M$
Prix des terrains actuellement en vente sur le site de Camping Québec
