L'Abitibi a décidé de tirer profit du boum minier, des événements sportifs... et de sa situation géographique pour augmenter sa part de marché congrès et événements. En plus de courtiser le marché de Montréal et de l'Outaouais, la région veut séduire davantage la clientèle du Grand Nord.
«Val-d'Or a accueilli une vingtaine d'événements majeurs en 2011, dont la majorité ont été organisés par des Cris du territoire d'Eeyou Istchee. Des événements principalement sportifs, dont une bonne dizaine de tournois-bénéfice de golf et plusieurs tournois de hockey qui rapportent des dizaines de millions de dollars en dépenses directes», dit Nancy Arpin, directrice générale de l'Office du tourisme et des congrès de Val-d'Or.
Le tournoi de hockey cri pour adultes, présenté au début de décembre, se traduit par près de 4 millions de dollars (M$) en dépenses directes. «Les Valdoriens qui n'ont pas fait leurs emplettes de Noël ne trouvent presque plus rien en boutique après ce tournoi», dit Mme Arpin.
Lors de ces tournois, Val-d'Or est littéralement prise d'assaut. En août dernier, le tout nouvel hôtel Quality Inn était occupé à plus de 99 % par des clients autochtones de passage pour un tournoi de golf. Les rares clients d'origine caucasienne (dont l'auteure de ces lignes faisait partie) formaient la minorité visible. Il faut dire que l'établissement de 9,5 M$ est exploité, dans un partenariat 50-50, par le Cree Regional Economic Enterprise Company d'Eeyou Istchee et Trahan Holdings de Val-d'Or.
L'Office du tourisme veut développer davantage ce marché. Outre le territoire voisin d'Eeyou Istchee (Cris de la Baie-James), le Nunavik (Nord du Québec) et le Nunavut (le plus grand territoire inukophone du pays) sont dans la mire de Val-d'Or.
L'équipe de Nancy Arpin assiste régulièrement à des voyages de familiarisation au coeur des communautés pour faire connaître les différents plateaux sportifs et l'offre hôtelière récemment améliorée au coût de 15,5 M$. «Le contact humain régulier est essentiel pour développer de meilleures relations avec la clientèle autochtone», insiste Mme Arpin.
Manque d'espace
Si ces efforts commencent à porter leurs fruits, l'Abitibi n'en demeure pas moins face à un défi de taille. Et ce n'est pas la distance.
Les activités minières et l'intérêt qu'elles suscitent auprès de plus en plus d'organisations provinciales provoquent une inquiétante pénurie d'espace. Les Chambres de commerce et les entreprises locales déplorent depuis deux ans le manque criant d'infrastructures.
Ce manque d'espace inquiète aussi Denis Bois, organisateur du 4e Symposium sur l'environnement et les mines, qui a été présenté en novembre dernier à Rouyn-Noranda. Cet événement, qui attire des chercheurs, des dirigeants d'entreprise et des étudiants du secteur minier des quatre coins du monde, ne cesse de prendre de l'ampleur. «La participation augmente de 25 % à chaque fois. Déjà avec les 350 délégués reçus en novembre, notre organisation s'est sentie à l'étroit pour la présentation des diverses activités. On espère vivement que le Centre des congrès sera agrandi d'ici le prochain symposium, en 2014», explique le directeur de l'Unité de recherche et de service en technologie minérale de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT).
Un appel a justement été lancé par le maire de Rouyn-Noranda, au début de février, aux promoteurs et investisseurs de la région pour discuter de l'agrandissement du Centre.
Objectif visé : augmenter de 60 % la superficie actuelle. «Quelques propositions sont déjà à l'étude», souligne le maire, Mario Provencher. Peut-être un autre partenariat avec les Cris en perspective ?
LES ÉVÉNEMENTS ATTENDUS EN 2012¹
25e Colloque Les Arts et la Ville
Du 16 au 18 mai
300 participants
Colloque annuel Villes et Villages en santé
Du 20 au 22 septembre
300 participants
Congrès et conseil général du Conseil provincial des Affaires sociales
Du 12 au 15 juin
150 participants
3e édition d'Explo Abitibi, organisé par l'Association de l'exploration minière du Québec
Les 17 et 18 septembre
300 participants
¹ Ces événements se tiennent tous au Centre des congrès de Rouyn-Noranda
DES ACTIVITÉS POUR DIVERTIR LES CONGRESSISTES
DÎNER AU FOND DE LA MINE
Pour une activité qui punche, le dîner banquet au fond de l'ancienne mine d'or Lamaque, à la Cité de l'Or, s'impose. La descente dans la mine se fait à bord d'un camion, qui descend lentement à plus de 300 pieds de profondeur. L'activité est accompagnée d'une visite guidée très instructive sur le monde minier d'hier et d'aujourd'hui. D'une durée de 2 à 4 heures, elle est offerte aux groupes de 20 à 200 personnes. Proposée toute l'année.
COCKTAIL AU REFUGE PAGEAU
Dans les enclos du Refuge Pageau, on peut observer des loups, des lynx, des renards, des orignaux et bien d'autres animaux de la forêt boréale d'espèces en réhabilitation. Une nouvelle terrasse couverte et un pavillon d'accueil permettent depuis peu l'organisation de cocktails dînatoires de 100 personnes et moins. Ouvert toute l'année.
VISITE DU MUSÉE MINÉRALOGIQUE DE MALARTIC
La construction d'un belvédère, prévue d'ici deux ans, permettra d'observer les activités au coeur de la plus grande mine d'or à ciel ouvert au pays : Osisko. En attendant, le Musée minéralogique de Malartic organise pendant la période estivale des visites guidées au sein de cette mine. La visite, qui dure deux heures, s'adresse aux groupes de moins de 40 personnes. Offerte toute l'année sur réservation.
CHEF D'UN JOUR
En compagnie de chefs et sous-chefs qui ont travaillé pour de grands hôtels de la province, le Centre de formation professionnelle Lac-Abitibi vous propose de coiffer la toque. Une chouette activité de consolidation VIP qui est proposée aux groupes d'au maximum 40 personnes et comprend également un bon repas convivial.
