Derrière les idées de génie, il y a parfois... un cours universitaire ennuyeux.
Pierre-Marjorique Léger, professeur à HEC, peut en témoigner. Son cours, portant sur les systèmes intégrés d'entreprise, se voyait sévèrement jugé par ses étudiants.
Le professeur aurait pu être découragé. Il a plutôt eu une idée: créer une simulation d'affaires sous la forme d'un mini-jeu.
Un de ses collègues, Jacques Robert, s'est chargé de programmer l'environnement économique du logiciel. Un troisième chercheur, Gilbert Babin, spécialisé en génie technologique, a conçu le concept de simulation.
Et voilà ! L'équipe a créé un logiciel de gestion utilisé par des entreprises en Australie et dans une cinquantaine d'universités nord-américaines.
" L'interface est un vrai système de gestion d'entreprise. Elle se compare à un simulateur de vol avec un faux ciel, mais un vrai cockpit ", illustre M. Robert, qui enseigne l'économie à HEC.
Un banc d'essai gratuit
Les chercheurs disposaient d'un banc d'essai unique pour perfectionner leur produit, l'Alliance universitaire SAP (un acronyme qui signifie systems, applications and products for data processing), dont fait partie l'institution montréalaise. Leur coup de génie : offrir à ses membres d'utiliser gratuitement l'application.
À l'automne 2006, une vingtaine d'universités au Canada et aux États-Unis commencent à l'utiliser dans le cadre de leurs programmes de formation. Leurs commentaires permettent de rendre l'interface plus conviviale et plus fiable.
Les inventeurs disposent d'un produit avant-gardiste qui crée un effet d'engouement immédiat. Mais comment le mettre en marché ? La réponse viendra de l'autre côté de la planète. Un spécialiste des technologies de l'information en Australie découvre le produit en naviguant dans Internet. Séduit par son potentiel, il investit à hauteur de 50 % dans le projet par l'intermédiaire de la société de valorisation Univalor.
Un marché annuel de 500 millions de dollars
L'application née à Montréal est promise à un bel avenir. Avec l'obtention de la certification SAP, les portes d'un marché considérable s'ouvriront au cours des prochains mois.
Le marché mondial de la formation aux systèmes de gestion intégrée SAP s'élève à près de 500 millions de dollars par an, selon M. Robert. La PME vise le marché des grands intégrateurs, qui déploient la technologie et offrent la formation en entreprise.
La totalité de la propriété devrait également bientôt revenir au Québec avec le lancement d'un tour de financement pour racheter les parts de l'actionnaire australien.
(REPÈRES)
Les clés du succès d'Univalor
1.Réserver la propriété intellectuelle à HEC Montréal et vendre des licences;
2.Trouver un partenaire pour la commercialisation;
3.Améliorer la technologie en s'appuyant sur le réseau universitaire.
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