D'ici six mois, Gaspé sera plongé au cœur d'un important chantier de construction. L'objectif : recréer l'époque des quais de la pointe O'Hara.
Dans les années 1970, tout a été démoli pour faire place à un boulevard à quatre voies, un centre commercial et un stationnement. Gaspé, qui reçoit des milliers de croisiéristes internationaux, veut corriger le tir. Baptisé Berceau du Canada, l'audacieux projet prévoit une reproduction des quais de pêcheurs, bâtiments et commerces du début du 20e siècle, dans la baie de Gaspé.
Évalué à 15 millions de dollars, le projet prévoit le réaménagement du boulevard et une longue promenade au bord de la baie. Mais surtout, la Ville compte aménager un quai central. S'y grefferont six parvis sur lesquels seront reproduits, à plus petite échelle, neuf bâtiments d'époque. Ottawa fournira 9 millions pour le projet ; Transports Québec, 5 millions, et Gaspé, 1,5 million.
Bien qu'il s'agisse d'un concept à vocation historique et patrimoniale, la porte reste ouverte au volet commercial. «Les bâtiments pourraient abriter des commerces pour compléter l'offre qui existe déjà dans la rue de la Reine», souligne Daniel Côté, coordonnateur municipal à la Ville de Gaspé. Deux des neuf bâtiments ont déjà été identifiés pour accueillir une concession de kayaks et de pédalos, de même qu'une boutique de photos anciennes.
Le contrat des plans et devis a été accordé au début du mois de novembre à la firme d'ingénierie Roche Groupe-conseil. La Ville compte octroyer le contrat d'architecture dans les prochains mois. Si le quai et la promenade sont accessibles dès l'été 2013, la municipalité s'attend à ce que tout le chantier prenne fin au printemps 2014.
Directeur général de l'Association des croisières du Saint-Laurent, René Trépanier croit que le projet du Berceau du Canada permettra de bonifier l'offre touristique de Gaspé. «Ce qui demeure toutefois le plus important pour notre industrie, c'est que Gaspé termine enfin sa structure d'accueil de passagers», dit-il.
