Un nombre croissant de cimetières proposent des visites guidées sur iPhone et autres technologies mobiles.
Ce sont des endroits paisibles, souvent verdoyants, qui regorgent d'oeuvres d'art et de magnifiques aménagements paysagers... Pourtant, les cimetières n'attirent pas les foules, en tout cas pas nécessairement pour leur valeur culturelle. Sont-ils mal-aimés ? À tout le moins méconnus, répond Siham Jamaa, analyste au Réseau de veille en tourisme de la Chaire de tourisme Transat, à l'UQAM, qui vient de publier une recension sur le sujet.
" Ils figurent rarement dans les guides édités par les offices du tourisme, dit-elle. Peut-être parce que la mort est taboue. Ou simplement parce qu'on ignore leur potentiel touristique. "
Dommage, car ce sont de réels lieux de culture, explique Mme Jamaa, des endroits qui permettent de mieux comprendre l'histoire d'une ville ou d'un pays.
Plusieurs en prennent conscience. En Europe, la nouvelle Route des cimetières, soutenue par une association qui regroupe une quinzaine de pays, a reçu en mai une mention culturelle du Conseil européen.
En Amérique centrale, l'Office du tourisme de la capitale du Salvador présente la visite du cimetière Los Ilustres, au coeur de la vieille ville, comme un incontournable. " L'endroit a même sa page Facebook, avec une vidéo qui présente les lieux ", précise Mme Jamaa.
L'intégration des nouvelles technologies fait partie de la stratégie pour attirer des visiteurs, poursuit-elle. Dans le Vieux-Québec, le parc-cimetière Saint-Matthew propose depuis quelques semaines un circuit guidé de 40 minutes sur iPod et iPhone, où une trame sonore, des photographies et des documents d'archives racontent l'histoire du cimetière.
Certains cimetières ont un thème, comme Evergreens, dans l'État de New York, qui offre des visites guidées sur la guerre de Sécession et l'observation d'oiseaux. " Chacun doit aller chercher sa niche, sa plus-value ", estime Mme Jamaa, en faisant allusion au cimetière Notre-Dame-des-Neiges, qui surplombe Montréal et offre un environnement exceptionnel... sous-exploité. Car le cimetière du Père-Lachaise, à Paris, qui attire quelque deux millions de visiteurs par an en raison de la notoriété de ses pensionnaires, n'est pas le seul à mériter une visite touristique.
De leur côté, les Services funéraires de Barcelone, qui regroupent neuf cimetières de la ville catalane, ont annoncé la création de blogues personnalisés où la famille et les amis d'un défunt pourront venir y poster des commentaires, des photos et même sa musique favorite. Les blogues seront hébergés sur le site internet des Services funéraires, et ouverts à la demande des familles. Le service sera disponible dès janvier 2011.