L'aéroport londonien, piloté par un québécois et dont la Caisse de dépôt et placement est indirectement actionnaire, est vivement critiqué en raison des longues files d'attente.
Le gouvernement britannique a annoncé que 80 agents allaient être affectés en renfort au contrôle des passeports, en réponse aux critiques sur les longues files d'attente à l'aéroport d'Heathrow, à moins de trois mois des jeux Olympiques dans la capitale britannique.
«A compter d'aujourd'hui, nous allons mettre en oeuvre des changements», a annoncé le secrétaire d'Etat chargé de l'Immigration, Damian Green, lors d'une visite à Heathrow (sud-ouest de Londres). «Nous allons employer 80 personnes supplémentaires dans le courant du mois de mai», a-t-il dit.
La Caisse de dépôt et placement du Québec est actionnaire de la British Airport Authority (BAA), qui gère l'aéroport londonien, à hauteur de 21 %, selon un récent article de La Presse. Depuis août dernier, le québécois Normand Boivin est chef de l'exploitation de Heathrow.
Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a précisé que ces 80 agents seraient issus du personnel des services des douanes qui ne travaille pas habituellement au contact du public. Une majorité des 80 postes seront affectés à Heathrow, a-t-il indiqué à l'AFP.
Le patron du groupe aérien IAG, Willie Walsh, avait accusé un peu plus tôt dans la journée le gouvernement de tromper l'opinion à quelques mois des JO en tentant de minimiser les files d'attente à Heathrow, estimant qu'il y avait en réalité «un problème très important».
«Le gouvernement trompe les gens», a lancé M. Walsh sur la BBC.
«Nous avons un problème très important et un gouvernement qui est incapable de s'en occuper ou ne veut pas le faire», a ajouté le patron d'IAG, maison-mère de British Airways.
Faute de personnel suffisant pour le contrôle des passeports, les passagers et les compagnies se plaignent de files d'attente à l'arrivée à Heathrow, allant jusqu'à deux heures, voire plus pour les non ressortissants de l'Union européenne. Ces délais suscitent des inquiétudes sur la capacité d'Heathrow à absorber le flux des arrivées au moment des jeux Olympiques cet été.
Damian Green a reconnu qu'il y avait un problème, mais a souligné que les données officielles mentionnaient seulement des queues allant jusqu'à 90 minutes. Il a aussi mis en cause les perturbations liées au mauvais temps.
«Ce n'est pas vrai. Nous avons des informations précises et détaillées qui montrent que les gens ont dû faire la queue jusqu'à deux heures et 31 minutes vendredi soir», a rétorqué M. Walsh, rappelant qu'il y avait des caméras de sécurité à l'aéroport.
Le gouvernement compte sur la mise en place d'une nouvelle salle de commandement à Heathrow pour mieux gérer les contrôles.
Selon M. Green, BAA, le gestionnaire d'Heathrow, aurait aussi entamé des discussions avec les compagnies aériennes sur un projet de relèvement des taxes aéroportuaires afin de financer le renforcement des contrôles.
«Si une proposition nous est présentée, nous l'étudierons», a-t-il indiqué sur la BBC.
«Nous avons démontré que nous étions prêts à payer en échange d'un service correct», a répondu M. Walsh. «Nous ne sommes pas prêts à payer un gouvernement qui gaspillera cet argent et ne s'attaquera pas au problème.»
Ce texte d'AFP, a été modifié afin d'ajouter les détails portant sur le Québec.