En entrant dans la cour d'un centre de distribution, un camionneur doit enregistrer sa cargaison. Même chose lorsqu'il décharge les marchandises par une des portes de l'entrepôt. Toutefois, entre ces deux points de contrôle, c'est-à-dire dans la cour, c'est le capharnaüm. C3 Solutions a décidé d'y mettre de l'ordre.
" Les entreprises ont recours aux technologies les plus avancées, comme le satellite, pour contrôler les camions sur la route. Mais dans leur cour, elles fonctionnent avec des Post-it, raconte Nicholas Couture, président de la PME montréalaise C3 Solutions. Nous comblons ce vide technologique. "
Quand on sait que la cour du centre de distribution de Canadian Tire à Toronto - un client de C3 - compte jusqu'à 4 000 remorques, on imagine que la gestion aux Post-it n'est pas optimale.
Que faites-vous au juste ? C3 conçoit un logiciel qui prend en charge chaque remorque et gère ses déplacements dans les limites de la cour du centre de distribution. Aucune intervention humaine n'est nécessaire. Le système de C3 prend les décisions seul, par exemple l'ordre de déchargement des remorques.
Les deux actionnaires majoritaires de C3, Nicholas Couture et Gregory Braun, assurent que l'entreprise de 25 employés est la plus importante société spécialisée dans la gestion de cour du monde.
Qui sont vos clients ? C3 ne réalise au Québec que 5 % de son chiffre d'affaires, lequel représente près de sept millions de dollars. " Il n'y a pas beaucoup de centres de distribution au Québec assez importants pour tirer profit de notre système ", explique M. Braun, 47 ans, vice-président, développement des affaires.
Plus de 70 % des revenus de C3 proviennent de l'extérieur du Canada. Ses clients, comme la poste royale britannique, ne sont pas des moindres. " Une remorque entre dans la cour de Royal Mail toutes les 26 secondes. Il est impossible pour un être humain de prendre les meilleures décisions ", affirme M. Couture, 39 ans.
Royal Mail a découvert C3 sur Internet, il y a six ans; les sociétés spécialisées en gestion de cour ne sont pas légion dans le monde. C3 a dû répondre à un appel d'offres adressé également aux géants Siemens et IBM. C3 a maintenant deux représentants en Angleterre, pays qui représente 30 % de ses revenus.
Son système est également implanté dans 40 cours de triage d'une importante société de courrier américaine qu'on ne peut nommer.
GAP, aux États-Unis, la chaîne d'épiceries texane HEB, Toyota, en Belgique, la chaîne de pharmacies Boots et Frito Lays, en Grande-Bretagne, Transfreight, qui gère la logistique des fabricants Toyota, GM et Yamaha, au Canada, et Groupe Robert, au Québec, comptent parmi les clients de C3 Solutions.
Comment l'idée vous est-elle venue ? Gregory Braun travaillait pour Groupe Robert et Nicholas Couture était un de ses fournisseurs de logiciels. Ils étaient tous deux bien placés pour déceler le besoin. C'est ainsi qu'est née C3 Solutions, en 2000.
Que deviendra C3 dans cinq ans ? Dans le contexte ou des centaines de remorques entrent et sortent d'une cours dans un bal incessant, il n'est pas surprenant qu'il faille un rendez-vous pour se présenter à la guérite d'entrée. Celui-ci doit être fixé selon les disponibilités du fournisseur, du transporteur et du distributeur. C3 a donc créé C3 Réservations pour s'occuper de cette fonction.
" Ce service va supplanter notre logiciel de gestion de cour de triage d'ici quelques années, parce qu'il vise une clientèle plus large ", estime M. Couture.
M. Braun donne l'exemple de l'amphithéâtre Maple Leafs Garden, un client de Toronto, auquel les camions peuvent accéder par un tunnel. " Pour un spectacle, une vedette rock peut venir avec 300 remorques de matériel. Si elles arrivent toutes en même temps dans le tunnel, on a un problème. " La stratégie de commercialisation de C3 Réservations est différente, puisqu'il n'y a aucun logiciel à acheter : le service est offert directement sur Internet et est facturé à l'utilisation.
" Cela change notre base de clients, explique M. Couture. C3 Réservations s'adresse aux aéroports, aux amphithéâtres, aux centres de congrès, aux grands hôtels, aux magasins comme Macy's, à New York, aux plus petits centres de distribution, etc. "
C3 Réservations est en fait un des modules du logiciel de gestion de cour que C3 commercialise séparément, sur Internet. Dans un avenir rapproché, la PME rendra disponible d'autres modules en ligne, facturés à l'utilisation, comme un module de communication entre le tracteur et le centre de distribution, un module pour enregistrer les remorques à la guérite, etc.
Les deux associés pensent que cette stratégie est très porteuse, parce qu'elle permet de joindre de plus petites entreprises.