Le maire de Québec Régis Labeaume estime que le congrès Sport Accord, qui réunit depuis samedi dans la capitale 1800 délégués de fédérations sportives internationales, est déjà rentable pour la ville, même s’il a fallu investir 2,5 M$ de deniers publics pour la tenue de l’événement.
«Avec 1800 congressistes et 200 journalistes internationaux, je considère que le retour sur investissement est déjà fait», a réagi le maire Labeaume lors de l’inauguration du stand de la Ville de Québec.
La Ville elle-même a allongé 500 000$ pour la tenue du congrès, le gouvernement provincial a investi 1,3 M$ et le gouvernement fédéral 600 000$. En 2009, Denver avait compté uniquement sur le financement privé pour accueillir Sport Accord.
«Ici, il n’y avait personne du privé qui voulait le faire. Le privé n’est pas payé pour attirer du tourisme. Moi, je pense que c’est un très bon investissement parmi les investissements qu’on fait et ça sera payé dans trois ou quatre ans. C’est comme ça que ça marche», a justifié Régis Labeaume.
Le coordonateur de l’événement, P.-Michel Bouchard, pdg du Centre des congrès de Québec, estime que les retombées économiques du congrès à lui seul sont déjà de 6 M$, sans compter la visibilité offerte à la Ville de Québec auprès des organismes sportifs du monde.
La capitale fait le pari d’attirer des compétitions sportives de calibre international au cours des prochaines années grâce à la vitrine qu’elle s’offre aujourd’hui. Son stand, qui met en vedette l’hiver, est muni d’écrans géants qui mettent en valeur les événements sportifs déjà établis à Québec.
Pour faire découvrir les charmes de la ville, disperser les retombées et séduire les congressistes, l’organisation a offert à chacun un coupon d’une valeur de 50 $ à dépenser mercredi soir dans l’un des 36 restaurants participants. Le taxi à partir des quatre hôtels officiels jusqu’aux restaurants est aussi fourni gratuitement. D’autre part, une centaine de chambres d’hôtel sont offertes gracieusement à Sport Accord.
Mardi midi, à l’occasion de la conférence du président du Comité international olympique, Jacques Rogge, 4100 personnes ont payé au minimum 250$ pour un dîner cinq services qui serait le plus grand banquet organisé jusqu’ici au pays.
«Juste ça, ça fait des retombées de plus d’un million de dollars pour la Québec, estime le conseiller spécial du maire, Claude Rousseau. Aussi, les fédérations sportives ont organisé des rencontres en aval et en amont du congrès, donc les délégués restent ici plus longtemps que la durée de Sport Accord (20 au 25 mai). C’est le dernier rendez-vous international avant les jeux de Londres, donc il y a beaucoup de rencontres satellites.»
Le maire Régis Labeaume ne s’attend pas à ce que des ententes soient signées dès cette semaine avec les fédérations sportives, mais vu le nombre de rencontres prévues à son agenda, il a bon espoir que des discussions sérieuses soient entreprises et donnent des résultats à plus long terme.