Désireuse de profiter de la demande internationale de matières premières, Rio Tinto Fer et Titane a annoncé jeudi une intensification des activités de sa mine d'ilménite au lac Tio, à Havre-Saint-Pierre sur la Côte-Nord.
Parallèlement, la multinationale entreprendra des travaux de modernisation de son complexe métallurgique de Sorel-Tracy, en Montérégie.
Rio Tinto augmentera ainsi les activités minières à Havre-Saint-Pierre de cinq à sept jours par semaine, ce qui devrait créer 70 nouveaux emplois dans cette ville. De plus, les investissements de l'entreprise permettront de prolonger la durée de vie de la mine jusqu'en 2050.
Les investissements à Sorel-Tracy, quant à eux, visent une mise à niveau des équipements et des systèmes afin, d'une part, d'améliorer le rendement du complexe et, d'autre part, d'en réduire de 60 pour cent les émissions de dioxyde de soufre.
Présent à Havre-Saint-Pierre pour l'annonce, le premier ministre Jean Charest a estimé que cet investissement se range dans les objectifs du Plan Nord. "Quand on a pensé le Plan Nord et qu'on l'a développé avec les communautés, on voulait que ceux qui investissent au Québec le fassent dans une perspective de long terme et de développement global", a-t-il affirmé.
En tout, ce sont des investissements de l'ordre de 800 millions $ sur cinq ans que prévoit réaliser Rio Tinto Fer et Titane.
Pour sa part, le maire de Havre-Saint-Pierre, Berchmans Boudreau, s'est réjoui de cette annonce, mais a tout de même exprimé une inquiétude concernant le manque criant de places en services de garde dans la région.
Alors que 70 nouveaux emplois seront créés, 160 enfants attendent présentement une place dans le seul Centre de la petite enfance de la Minganie.
"Il faut que le gouvernement annonce de nouvelles places. C'est là qu'on fait des pressions actuellement", a-t-il dit.
Rio Tinto Fer et Titane, autrefois connue sous le nom de QIT Fer et Titane, produit notamment des matières premières pour l'industrie du dioxyde de titane qui est utilisé dans la production de pigment de titane, un agent de blanchiment et d'opacité qui entre dans la fabrication de la peinture, des plastiques et du papier.
Sa maison mère, Rio Tinto Iron & Titanium, a vu sa production s'accroître de 21 pour cent en 2010, comparativement à 2009.