Le sud-africain Jan du Plessis, 55 ans, remplacera le président actuel Paul Skinner le 20 avril. Ce dernier avait indiqué qu’il ne voulait pas rester à ce poste au-delà d’avril 2009.
D’ores et déjà, M. du Plessis a donné son feu vert à l’entrée de Chinalco dans la capital de Rio Tinto. Dans le communiqué annonçant sa nomination, il indique en effet que «poursuivre la transaction avec Chinalco va donner à Rio Tinto une plateforme pour créer de la valeur, et surmonter des conditions économiques mondiales dures et incertaines».
Jim Leng, qui avait été dans un premier temps présenté comme le dauphin de M. Skinner, avait démissionné avec fracas, en début d’année. Il était opposé à l’arrivée du producteur chinois d’aluminium au sein de Rio Tinto.