Alors que certains Canadiens vident leurs placards à la recherche de pièces de monnaie anciennes, de bijoux, de chandeliers ou de services à thé en vue de les troquer pour de l'argent sonnant, il appert que ce n'est plus l'or qui a la cote, mais sa petite soeur l'argent.
La valeur de l'argent a atteint son plus haut niveau en 31 ans, ce qui confère à "l'or des pauvre" une nouvelle crédibilité.
Selon Joseph Iorio de J & M Con & Jewellery Ltd, c'est le bon moment de vendre ses pièces d'argent puisque la valeur du métal blanc est à son meilleur. La plupart des gens qui se rendent à sa bijouterie de Vancouver cherchent surtout à se départir de leur argent. L'or continue toutefois de briller après avoir atteint brièvement le prix record de 1506 $US l'once. Mais l'argent a surclassé en popularité le précieux métal. Mercredi, il se transigeait à 45 $US l'once.
Les deux métaux bénéficient d'une demande grandissante de la part des investisseurs à la recherche de valeurs sûres à la suite de la baisse du dollar américain et de l'euro. L'argent a crû de 60 pour cent en comparaison de son plus bas taux de janvier, mais il demeure en deçà de sa valeur de 1980 où il avait atteint un prix record de 50,36 $US l'once.
Plusieurs analystes prévoient que le plafond de 50 $US pourrait être dépassé, sans toutefois replonger aussi rapidement comme ce fut le cas il y a 31 ans. La valeur de l'argent avait alors chuté à 5 $US.
"Il semble que le marché atteindra le prix de 50 $US l'once et il semble que ce montant sera atteint très bientôt" a commenté pour sa part Patricia Mohr, spécialiste du marché des produits de base à la banque Scotia.
Alors que la remontée du prix de l'argent de 1980 avait été causée par une tentative de prise de contrôle par les frères Hunt, les deux fils du milliardaire Haroldson Lafayette Hunt, celle que nous connaissons présentement est plutôt liée à la faiblesse du dollar américain et à la dette des États-Unis de même que de certains pays d'Europe.
Tout en envisageant une cible de 50 $US l'once pour l'argent, Patricia Mohr ne veut pas s'avancer sur un prix maximum.
De son côté, la firme Canaccord Genuity estime que le prix de l'argent atteindra 47,50 $US avant de redescendre à chaque année pour se stabiliser à 20 $US à long terme.
La hausse des prix a transformé la coutellerie ternie et les chandeliers, prestigieux cadeaux de mariage d'une autre époque, en objets de valeur. Même chose pour les pièces de monnaie qui étaient composées d'argent. Un rouleau de 25 cents frappés avant 1968 peut procurer plus de 190 $US à son vendeur.
Les pièces contenant 80 pour cent d'argent valent 20 fois plus que leur indice monétaire. Un dollar peut ainsi être vendu 20 $US et un dix cents, 2 $US. "C'est complètement dément, mais c'est comme cela" a commenté le courtier en métaux précieux Steven Bromberg de Pièces de monnaie canadienne et monétaire situé à Toronto, tout en précisant qu'il achète de 15 à 20 pièces de collection chaque jour.
"Il y a beaucoup d'or, mais depuis quelque temps, il y a aussi de l'argent."
Les gens vident leurs coffrets de sécurité et font le ménage du sous-sol. Les commerçants mettent les vendeurs potentiels en garde. Il faut d'abord faire évaluer ses pièces de monnaie avant de les vendre pour la valeur du métal.
Selon Joseph Iorio, la monnaie de collection peut valoir beaucoup plus que le métal dans lequel elle est coulée.
Et ce n'est pas parce qu'une pièce est vieille qu'elle vaut plus. Une pièce de 50 cents de 1920 se vendra au prix du métal alors qu'une autre de 1921, en excellente condition pourra aller chercher jusqu'à 25 000 $US, ajoute Steven Bromberg.
Aucune pièce de monnaie frappée après 1968 ne contient de l'argent et le dernier cinq cents en argent a été frappé en 1921.