Le distributeur d'acier a attribué ce recul à une réduction de la valeur de ses stocks effectuée pour refléter la chute des prix de l'acier.
La perte enregistrée au premier trimestre équivaut à 92 cents par action.
Sans la réduction de la valeur de l'inventaire avant impôts de 94 millions $, le bénéfice net aurait été de 0,10 $ par action pour le premier trimestre de 2009, comparativement à 0,46 $ par action pour le premier trimestre de 2008.
Les revenus de l'entreprise ont totalisé 642,3 millions $ au cours du premier trimestre de 2009, comparativement à 712,3 millions $ pour la même période l'an dernier.
Le président et chef de la direction de Métaux Russel, Bud Siegel, a affirmé que le segment des centres de service n'avait jamais dû faire face à une baisse de la demande de 37 pour cent d'une année sur l'autre.
"Les conditions économiques générales ont eu des répercussions dans l'industrie des métaux nord-américaine et mondiale et ont provoqué des pertes de détention sur stocks importantes. Le changement presque instantané de la demande d'acier a entraîné une baisse des prix tout aussi rapide", a indiqué M. Siegel, par voie de communiqué.
L'entreprise a assuré qu'elle continuerait de gérer ses activités comme si la réduction des volumes était permanente mais a ajouté qu'elle croyait que les volumes s'amélioreront alors que les stocks de ses clients se dégonfleront.
Le conseil d'administration a approuvé un dividende trimestriel de 0,25 $ par action ordinaire, payable le 15 juin 2009 aux actionnaires inscrits en date du 1er juin 2009.
Le titre de l'entreprise a clôturé mardi à 14,05$ à la Bourse de Toronto, en baisse de 25 cents.