Le Bureau de la concurrence vient d'émettre une lettre de non-intervention, autorisant par ce geste l'acquisition d'Astral par Bell.
Cette lettre satisfait l'une des deux approbations réglementaires requises pour que cette transaction d'importance puisse aller de l'avant. Elle nécessite également l'approbation du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) lequel doit remettre sa décision sous peu.
«Les consommateurs qui paient pour la programmation télévisuelle veulent un plus grand choix, des produits plus novateurs et des prix raisonnables», a indiqué John Pecman, commissaire de la concurrence par intérim. «L’accord conclu aujourd’hui est essentiel pour continuer à proposer aux consommateurs une offre diversifiée et assurer le maintien d’une réelle concurrence dans ce domaine.»
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En vertu de l'entente intervenue entre les deux grands de la télécommunication canadienne, Bell s'engage à vendre - à Corus Entertainment notamment- une vingtaine de chaînes de télévision et de radio d'Astral, et à conserver pour elle un total de huit chaînes de télévision, soit Super Écran, Cinépop, Canal Vie, Canal D, VRAK.TV et Ztélé, et les services de langue anglaise The Movie Network, lequel comprend HBO Canada, et TMN Encore.
Le Bureau de la concurrence, non équivoque
Par voie de communiqué, le Bureau de la concurrence explique avoir déterminé qu’en l’absence de cet accord, l’acquisition des chaînes de télévision payantes et spécialisées d’Astral par Bell se serait vraisemblablement traduite par «une augmentation des prix, une innovation moindre et un choix réduit de programmation télévisuelle».
Du côté de la radio, les aménagements proposés par Bell afin de se conformer à la politique de la propriété du CRTC ont semblé satisfaire tout autant. Le Bureau de la concurrence se dit «convaincu» que les mises en vente proposés seront suffisantes pour garantir que la transaction n’aura pas pour effet d’empêcher ou de diminuer - même sensiblement- la concurrence dans le marché de la radio.
Corus comme acheteur
En vertu de l'entente conclue, Bell s'est engagée à vendre à la société Corus six coentreprises de télévision (Télétoon Rétro, Historia et Séries+ en langue française, le service bilingueTeletoon/Télétoon, et les services en langue anglaise Teletoon Retro et Cartoon Network) et deux stations de radio d'Astral à Ottawa. Évaluée à 400,6 M$ au total, la transaction de Corus est également assujettie aux approbations réglementaires applicables.
Par ailleurs, Bell s'engage à vendre les services de langue française Disney Junior, Musimax et MusiquePlus et les services de langue anglaise Family et Disney XD, et de huit autres stations de radio de langue anglaise à Vancouver, Calgary, Winnipeg et Toronto par l'entremise d'un processus d'enchères.
>>>Lire le blogue de François Pouliot Acquisition d'Astral: Bell abandonne peu
« Cette décision positive du Bureau de la concurrence est une importante étape en vue du regroupement d'Astral et de Bell Média, et pour la réalisation de notre engagement d'accroître l'investissement et la concurrence dans le secteur canadien de la radiodiffusion », a déclaré George Cope, président et chef de la direction de BCE et de Bell Canada.
De son côté, Ian Greenberg, président et chef de la direction d'Astral a déclaré: « Ensemble, Astral et Bell Média auront l'envergure requise pour investir, livrer concurrence et donner suite aux occasions qui se présenteront à tous les Canadiens (...). Je suis impatient de poursuivre notre étroite collaboration avec l'équipe de Bell en vue d'obtenir l'approbation du CRTC pour la transaction ».
Transaction miliardaire
D'abord annoncée le 16 mars 2012, la transaction de 3,38 G$ a été, par la suite, approuvée par les actionnaires d'Astral représentant plus de 99% des actions d'Astral ainsi que par la Cour supérieure du Québec.
La transaction demeure assujettie à des conditions de clôture, notamment à l'approbation du CRTC. Cette approbation est la seule approbation réglementaire requise qu'il reste à obtenir.
En raison des approbations réglementaires nécessaires, les parties ont reporté la date limite de clôture de la transaction au 1er juin 2013, et l'une et l'autre d'entre elles (Bell ou Astral) pourrait demander un nouveau report, jusqu'au 31 juillet 2013.
L'action de BCE a grimpé de 0,18$, ou de 0,39% aujourd'hui, pour clôturer à 46,75$ à la Bourse de Toronto. Depuis le début de l'année, sont titre a progressé de 9,66%.
Au contraire, l'action d'Astral Media a reculé aujourd'hui de 0,28$ ou de 0,58%, pour clôturer à 47,75$. Son titre a grimpé de 3,29% depuis le début de l'année et de 31,54% depuis un an.
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