Le grand patron de Cogeco Câble (TSX:CCA), Louis Audet, met en garde contre les distorsions à la concurrence qui peuvent découler du poids grandissant des grands groupes de télécommunications intégrés.
À l'occasion d'une conférence organisée par Scotia Capitaux, mardi, M. Audet a souligné que les canaux de télévision se multipliaient et que leur coût augmentait sans cesse pour les télédistributeurs comme Cogeco.
Les télédiffuseurs insistent pour que les télédistributeurs offrent le plus grand nombre possible de canaux à leurs clients, alors que de leur côté, les consommateurs veulent de plus en plus sélectionner les chaînes qu'ils reçoivent.
Ces deux tendances "vont entrer en conflit", a déclaré le président et chef de la direction de Cogeco.
"Les garde-fous contre l'inflation des coûts du contenu ne sont pas là. En fait, les rares qui existent sont susceptibles de disparaître", a déploré Louis Audet.
Par ailleurs, les grands groupes intégrés comme Quebecor (TSX:QBR.B) et Rogers (TSX:RCI.B), qui possèdent à la fois des câblodistributeurs et des télédiffuseurs, n'hésitent plus à offrir du contenu exclusif à leurs abonnés, ce qui défavorise de petits joueurs comme Cogeco.
Vidéotron, filiale de câblodistribution de Quebecor, a notamment offert à ses abonnés des spectacles de Céline Dion et de Paul McCartney.
"Les émissions doivent être disponibles à tous les distributeurs sans discrimination", a martelé M. Audet, en ajoutant qu'il existait une telle chose que l'abus de position dominante. Il n'a toutefois nommé aucun concurrent.
Cogeco n'est pas seul dans cette bataille. Pendant l'été, le géant Telus (TSX:T) a déposé un mémoire au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) dans lequel il dénonçait l'intention de Shaw d'offrir en exclusivité à ses abonnés du contenu provenant de sa nouvelle filiale de diffusion, Canwest.
Cogeco fait également face à un problème semblable au Portugal, où il détient une filiale de télécommunications, Cabovisao.
L'entreprise montréalaise vient de déposer une plainte à cet effet auprès des autorités portugaises, qui l'ont jugée fondée. Une enquête en bonne et due forme sera donc menée sur la question.
Louis Audet ne retient toutefois pas son souffle.
"C'est comme au hockey, a-t-il illustré. Ne comptez pas sur l'arbitre pour sauver votre match. Jouez selon votre plan, donnez quelques mises en échec et si vous marquez, vous aurez le dessus."
L'action de Cogeco Câble a clôturé à 39,20 $ mardi, en baisse de cinq cents, à la Bourse de Toronto.