Le maire Jean Tremblay de Saguenay vient de se trouver un nouvel allié dans sa Croisade pour la chrétienté. Après avoir vendu le fameux restaurant Madrid à Immostar, Richard Arel a acheté d’autres terrains deux kilomètres plus à l’ouest, sur l’autoroute 20. À coté de sa nouvelle halte routière, il plantera «la plus haute croix au monde» !
D’une hauteur de 50 mètres, elle sera plus imposante que celle du Mont Royal, à Montréal.
Pourquoi une telle installation ? «Parce que je suis fier des mes origines, je suis fier de mon passé, répond Richard Arel. Moi, je suis du côté du maire Tremblay, du maire [Yves] Lévesque de Trois-Rivières.» Ces deux élus veulent continuer de faire la prière au début du conseil de Ville, en violation d’une décision du Tribunal des droits de la personne.
La croix ne sera pas le seul élément «surdimensionné» du projet de l’ancien propriétaire du Madrid. Située à la sortie 200 de la 20, à la jonction avec la 55, son «Complexe Big Foot 200» sera «la plus grosse halte routière au Canada». Un projet de «12 à 14 millions de dollars», selon Richard Arel, qui a acheté des terrains de deux millions de pieds carrés en 2012 pour le réaliser.
Le stationnement qu’il compte aménager pour les camions remorques et les gros véhicules récréatifs comptera pas moins de 250 places. Les plus grand des trois bâtiments fera 20 000 pieds carrés. Richard Arel y aménagera trois restaurants de différents types, pouvant accueillir 250 personnes.
Le promoteur disposera 80 dinosaures autour des bâtiments, dont un brachiosaure de 15 mètres. Les gros camions «big foot» américains reprendront aussi du service, et une enseigne électronique sera installée à une hauteur de près de 30 mètres.
Sa station-service compterait une douzaine de pompes à essence. «On y vendra de l’essence, des souvenirs et des feux d’artifice», mentionne le communiqué de Richard Arel. Un autre bâtiment destiné aux camionneurs jouxtera six pompes à diesel à haut débit pour les camions.
Le promoteur veut aussi aménager un hôtel d’une cinquantaine de «chambres capsules» de 6 pieds par 14 pieds, comprenant un lit et une salle de bain. Il les louerait 40 $ par nuit.
Ancien Madrid vendu 1,6 M $
Ancien Madrid vendu 1,6 M $
Le promoteur veut ouvrir sa nouvelle halte de la sortie 200 en 2015, soit seulement quatre ans après s’être départi du fameux Madrid rouge et blanc, sortie 202, pour 1,6 M $. L’acte de vente signé avec Immostar mentionne pourtant une entente de non concurrence de cinq ans… «Ça ne cause pas un gros problème pour moi, dit Richard Arel. J’ai étudié ça avec mes avocats : ils m’ont dit qu’il n’y avait pas trop de problèmes. Mais au pire, on attendra au printemps 2016.»
Immostar a détruit l’ancien Madrid pour y ériger un autre immeuble accueillant une station service et des chaînes de restauration rapide.
Richard Arel devra en outre obtenir le dézonage d’environ la moitié des terrains, classée agricole, bien que boisée. «En réalité, c’est du boulot gris», dit le promoteur, convaincu que personne ne s’y opposera. «Les gens seront très heureux de voir les dinosaures, les big foots, des choses uniques au monde.»