Ubisoft s’apprête à lancer des travaux de réaménagements majeurs de ses bureaux du boulevard Saint-Laurent, dans le quartier Mile End à Montréal. Et c’est la proposition de la firme d’architecture montréalaise Lemay qui a été choisie pour guider le chantier.
L’annonce a été faite cet après-midi aux quelque 2 000 employés montréalais d’Ubisoft que la société tente par tous les moyens de retenir. Ubisoft Montréal est toujours le plus important studio de développement de la société française Ubisoft, en Europe et en Amérique du Nord.
Situés dans une ancienne manufacture de denim, anciennement la John W. Peck Factory, les bureaux d’Ubisoft occupent les cinq étages d'un édifice de 250 000pi2, construit en 1903. L’objectif consiste à transformer l'intérieur du bâtiment, de manière à favoriser l’amélioration de la motivation et de la créativité de ses employés, à retenir le personnel en poste et à attirer de nouveaux talents.
«Nous n'éprouvons pas de problèmes de recrutement, ni de rétention. Mais nous sommes préventifs. Et comme nous tenons à fabriquer les meilleurs jeux au monde, nous voulons aussi offrir à nos équipes le meilleur environnement de travail qui soit», a expliqué Luc Duchaine, directeur des communications d'Ubisoft.
Le porte-parole du concepteur français de jeux viéo a refusé net de préciser la valeur des travaux à venir. Le bâtiment centenaire dans lequel loge Ubisoft depuis son implantation au Québec en 1997, est une propriété de la société torontoise Allied Properties. Le dernier rôle d'évaluation foncière de la Ville de Montréal (2011) établit sa valeur à 26,3M$, y compris le terrain de 3,9M$. Sa valeur a plus que doublé depuis 2007. À l'époque, le bâtiment et le terrain étaient évalués à 12,9M$.
«Nous sommes une entreprise privée, se défend M. Duchaine. Mais je peux vous assurer que ce sera plus que des travaux cosmétiques. On ne parle pas de changements de copuleur de peinture sur les murs, mais plutôt de déplacements de cages d'escalier, d'aménagements de zones café, de transformation des espaces et tout le mobilier pour favoriser plus de partages, échanges et circulation d'idées entre employés.»
Les travaux de rénovation doivent débuter en septembre prochain. Si tout se déroule comme prévu, ils se poursuivront sur une période de «deux à trois ans». Lemay a battu au fil d’arrivée quatre autres sociétés invités à soumissionner au projet, soit Sid Lee Architecture, Jean de Lessard Designer, Atelier Pierre Thibault et Moureaux Hauspy Associés Designers.
L'implantation d'Ubisoft au Québec fut obtenue au prix de millions de dollars de subventions des gouvernements du Québec et du Canada. Chaque emploi créé en 1997 a bénéficié d'une subvention de 10 000$ du gouvernement du Québec et de 15 000$ du gouvernement fédéral. Le studio montréalais a depuis été à l'origine de plusieurs projets, dont Prince of Persia, Assassin's Creed et Farcry.
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