La Banque Nationale a pris des garanties financières totalisant 108 millions de dollars depuis janvier 2009 sur les propriétés du promoteur et constructeur Catania, perquisitionné mercredi à Brossard par Revenu Québec et l’Unité permanente anticorruption. La Nationale est aussi le plus important prêteur de Tony Accurso, arrêté le 17 avril pour corruption à Mascouche.
Selon le registre foncier, l’institution financière est la seule à avoir pris des garanties sur des propriétés de Catania ces dernières années. La Banque Nationale a aussi enregistré depuis 2009 des garanties totalisant 62,5 millions sur la totalité des biens de Construction Frank Catania & Associés inc., ainsi que sur un lot et un immeuble des Terrains Frank Catania & Associés inc., boulevard Matte, à Brossard, indique le Registre des droits personnels et réels mobiliers (RDPRM).
Le fisc a déployé 80 agents pour amasser des preuves dans le cadre d’une enquête de l’Unité permanente anticorruption (UPAC). Les sociétés de l’entrepreneur Frank Catania figurent parmi les entreprises visées et plusieurs enquêteurs se sont rendus à son siège social de Brossard pour la perquisition.
La Banque Nationale assure que les montants octroyés à Catania sont «très inférieurs» à celui des garanties. Le porte-parole Claude Breton ajoute que le total des garanties en vigueur sur les actifs de Catania est inférieur à 108 millions. Il n’a cependant pas expliqué la différence entre la valeur des garanties dans les dossiers de la Banque et celles du registre foncier. Il n’a pas voulu préciser non plus le montant des créances réellement en jeu, ni spécifier si Catania a remboursé ses prêts. «On ne commentera pas le dossier de notre client», dit Claude Breton.
Les garanties trouvées dans les registres ont été prises des mois après la publication des premiers reportages sur les relations entre le fondateur du groupe Catania, Frank Catania, et la mafia. La Gendarmerie royale du Canada avait notamment déposé en preuve des images filmées dans le cadre de l'opération Colisée au café Consenza, rue Jarry Est à Montréal, lieu de rendez-vous de la mafia italienne. On pouvait y voir Frank Catania remettre de l'argent au parrain de l'époque, Nick Rizzuto, abattu en novembre 2010 par un tireur inconnu.
La GRC démontrait également que les principaux chefs de la mafia sicilienne s'étaient cotisés pour offrir un cadeau au fondateur du groupe Catania. Il n'a jamais été accusé dans cette affaire.
La Banque Nationale est aussi le plus grand financier de Tony Accurso, arrêté le 17 avril pour répondre à des accusations de fraude, de complot et de versement de pots-de-vin à Mascouche. En juillet 2011, notamment, l'institution financière a pris une garantie de 100 millions sur un ensemble de biens de son entreprise Constructions Louisbourg, dont le siège social de la filiale Construction Marton, dans l'arrondissement d'Anjou, à Montréal.
La Banque n’a pas voulu spécifier si des changements pourraient être apportés à la façon dont elle accorde ses prêts dans le domaine de la construction.