Le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton, est atteint d'un nouveau cancer, et il quitte temporairement ses fonctions pour subir d'autres traitements.
C'est un homme très amaigri et à la voix érodée qui s'est présenté devant la presse à Toronto, lundi après-midi, pour annoncer la nouvelle.
M. Layton, âgé de 61 ans, a précisé que la rémission de son cancer de la prostate se poursuit, mais les médecins lui ont diagnostiqué un autre cancer, dont il n'a pas révélé la nature lundi. Suivant les conseils de ses médecins soignants, il a décidé de réduire la cadence pour se consacrer aux traitements nécessaires.
"Toute mon attention se portera désormais sur mes traitements. Mon rétablissement devient ma priorité", a affirmé M. Layton, flanqué de son épouse, la députée torontoise Olivia Chow.
"J'annonce aujourd'hui que je cesserai temporairement d'occuper mes fonctions de chef du Nouveau Parti démocratique du Canada. Je vaincrai ce nouveau cancer et je serai de retour à la Chambre des communes pour défendre les valeurs et les priorités des familles."
Selon l'hôpital Princess Margaret de Toronto, qui traite Jack Layton, l'apparition des nouvelles tumeurs n'a pas de lien avec le cancer de la prostate dont il souffre.
M. Layton souhaite que la nouvelle députée de Hull-Aylmer, Nycole Turmel, soit nommée chef intérimaire du parti. "Elle possède l'expérience nécessaire pour assumer ces fonctions. Elle fera un excellent travail en tant que chef intérimaire du NPD", a-t-il fait valoir.
En anglais, il a tenu à souligner que Mme Turmel pouvait s'exprimer dans les deux langues officielles du Canada. Elle n'était pas présente à Toronto lundi.
Mme Turmel a été la première femme à diriger l'important syndicat de l'Alliance de la fonction publique du Canada, de 2000 à 2006.
Dans un communiqué, Mme Turmel a indiqué que le caucus se réunira ce mercredi et le conseil fédéral ce jeudi pour choisir un chef par intérim. "Je suis honorée qu'il m'ait recommandée pour ce poste, mais je n'ai aucun autre commentaire à faire aujourd'hui", a-t-elle conclu.
Jack Layton a assuré, avec une forte conviction, son intention de vaincre ce cancer et de revenir rapidement en Chambre pour poursuivre son mandat. Il a affirmé qu'il espérait effectuer un retour à temps pour la reprise des travaux parlementaires, le 19 septembre prochain.
"Je ne parierais pas contre Jack Layton", a affirmé le président du NPD, Brian Topp, lorsque des journalistes l'ont questionné sur le réalisme de ce scénario. M. Topp était aux côtés de son chef lundi à la conférence de presse à Toronto.
Souhaits de prompt rétablissement
Le premier ministre Stephen Harper a rapidement souhaité à Jack Layton de se rétablir vite. Par la voie d'un communiqué, M. Harper, qui occupe le siège directement en face de celui de M. Layton aux Communes, s'est dit "très attristé par la nouvelle.
"M. Layton se passionne pour ses convictions et pour l'avenir de notre grand pays. Je souhaite à Jack un bon rétablissement pour qu'il puisse reprendre rapidement son poste", a-t-il indiqué. "Je salue le courage dont M. Layton continue à faire preuve dans sa lutte contre le cancer, un combat que remportent de plus en plus de Canadiens. Nous sommes tous touchés par la force et la détermination inlassable qui ne manquent jamais à M. Layton."
Le chef libéral par intérim, Bob Rae, a dit espérer "que son congé de la politique lui donnera le temps et l'énergie dont il a besoin pour se rétablir complètement et pour continuer à contribuer à la vie publique".
"Nous savons que Jack est un homme extrêmement combattif qui n'abandonne aucune bataille. Durant la dernière élection, il a démontré une force incroyable face à ses troubles de santé", a indiqué M. Rae dans un communiqué.
Le premier ministre Jean Charest a affirmé s'être entretenu avec le chef néo-démocrate par téléphone pour lui souhaiter un prompt rétablissement. "Nous sommes évidemment avec lui dans cette décision et dans le combat qu'il poursuit contre cette maladie. La confiance et l'optimisme qu'on lui connaît l'aideront certainement dans cette épreuve", a-t-il fait valoir dans un communiqué en après-midi.
"Jack Layton est une personne inspirante pour celles et ceux qui, comme lui, sont aux prises avec le cancer", a ajouté le premier ministre.
La chef du Parti vert, Elizabeth May, a pour sa part tenu à souligner l'opportunité du choix de Mme Turmer pour remplacer Jack Layton le temps de sa convalescence. "Ses qualités de chef permettront à Jack de se reposer et de se concentrer pleinement sur sa guérison afin qu'il soit de nouveau parmi nous au Parlement très bientôt", a-t-elle indiqué dans un communiqué.
Des résultats historiques
Véritable figure de proue des néo-démocrates, Jack Layton a permis au parti d'obtenir des résultats inégalés lors des élections générales du 2 mai dernier.
La "vague orange", ainsi nommée par les analystes politiques, a été attribuée au caractère charismatique de Jack Layton, qui incarnait aux yeux de la population la voix du "vrai monde", comme il le disait lui-même.
Les ennuis de santé du chef du NPD ne sont pas nouveaux. Après avoir combattu un cancer de la prostate qui l'avait tenu à l'écart du Parlement un moment, M. Layton avait subi en mars dernier une chirurgie à la hanche. Après cette intervention, il avait dû se déplacer à l'aide de béquilles, puis d'une canne, pendant un certain temps.
Ses ennuis de santé ne l'ont toutefois pas empêché de tenir la barre du NPD lors de la dernière campagne électorale, qui a propulsé pour la première fois son parti au rang d'opposition officielle aux Communes, raflant le nombre le plus important de sièges de l'histoire de cette formation politique.
C'est quelques semaines après ces élections que les choses se sont gâtées. "Lors des derniers jours de la dernière session parlementaire, j'ai ressenti de l'inconfort et de la douleur. Après l'ajournement, j'ai passé une série d'examens à l'hôpital Princess Margaret de Toronto", a relaté lundi un Jack Layton émacié.
"J'ai reçu les résultats d'autres examens la semaine dernière. Ces examens ont démontré que je souffre d'un nouveau cancer. Pour traiter cette nouvelle maladie, je devrai suivre de nouveaux traitements."