M. Obama n'assistera pas à la réunion et ne rencontrera pas les dirigeants étrangers qui seront présents. Il veut ainsi éviter de se mettre dans une situation où il pourrait être perçu comme essayant de représenter les Etats-Unis avant sa prise de fonctions officielle, le 20 janvier prochain.
Selon l'équipe de transition du président-élu, Jim Leach, qui a soutenu M. Obama durant la campagne électorale, et Madeleine Albright devraient se contenter essentiellement de suivre les débats.
Mme Albright a été secrétaire d'Etat sous l'administration Clinton. M. Leach a lui été un élu du Congrès pendant 30 ans avant d'être battu par un démocrate en 2006.
Le sommet du G-20 réunira le groupe des pays industrialisés du G7, ainsi que l'Union européenne et 12 autres pays: Afrique du Sud, Arabie saoudite, Argentine, Australie, Brésil, Chine, Corée du Sud, Inde, Indonésie, Mexique, Russie et Turquie.