Des fuites concernant le budget fédéral devant être déposé mardi indiquent que le gouvernement conservateur espère repousser la date de déclenchement des élections en ajoutant des mesures visant à recueillir l'appui du Nouveau Parti démocratique (NPD).
Des sources gouvernementales ont indiqué qu'Ottawa présentera de nouveau le programme de rénovation énergétique domiciliaire, très apprécié du NPD, pour un coût de 400 millions $. Le gouvernement est également prêt à annuler des dettes pour des docteurs et des infirmières qui travaillent dans des régions rurales, soit une autre demande importante du NPD.
Une autre demande du NPD, soit une hausse de l'appui pour les personnes âgées à faible revenu, sera incluse dans le budget, a appris La Presse Canadienne.
Cette décision d'augmenter les bénéfices pour les personnes âgées célibataires à faible revenu a été prise lors d'une retraite du cabinet, en janvier.
Selon une source, cette augmentation de l'aide ne coûtera pas aussi cher que l'estiment certains, ce qui pourrait vouloir dire que le prix sera plus bas que la demande de 700 millions $ du NPD en indemnités additionnelles.
Bien que tous les partis d'opposition aient présenté des demandes, le gouvernement Harper n'a besoin que de l'appui d'un seul d'entre eux pour survivre à un vote de confiance sur le budget.
Si le ministre des Finances décide de dépenser de l'argent pour acheter l'appui du NPD, il possède ainsi des ressources inattendues pour ce faire. Selon des économistes qui ont informé M. Flaherty sur la situation économique plus tôt ce mois-ci, Ottawa n'aurait environ que 3 milliards $ en revenus supplémentaires pour des dépenses additionnelles.
Malgré tout, même s'il pouvait satisfaire l'un des partis, le gouvernement pourrait toujours tomber plus tard cette semaine sur une motion de confiance reliée à une accusation d'outrage au Parlement pour avoir dissimulé le véritable prix des chasseurs F-35 et des projets de loi sécuritaires.
Le Bloc québécois a suggéré qu'il appuierait le budget si ce dernier comprenait une somme de 2,2 milliards $ destiné au gouvernement du Québec en échange de l'harmonisation de la taxe de vente.
Québec dit avoir rédigé un protocole d'entente qui est désormais entre les mains d'Ottawa. En réponse à une question posée en Chambre, le ministre des Ressources naturelles Christian Paradis a toutefois indiqué que si les négociations s'étaient bien déroulées, aucune entente n'a encore été conclue.
M. Flaherty avait déjà annoncé, lundi, d'autres dépenses visant à promouvoir la croissance et la création d'emplois.
Lors du classique essayage de souliers à la veille du dépôt du budget, le ministre a offert peu d'indications quant aux mesures qui feront l'objet d'une annonce.
M. Flaherty a indiqué que l'objectif principal du budget serait de garder le cap pour atteindre l'équilibre budgétaire en 2015-2016.
"L'un des buts de ce budget est de s'assurer que nous demeurions concentrés sur notre objectif fiscal que nous avons énoncé lors de la mise à jour économique de l'automne, et revenions ainsi à un budget équilibré, tout en prenant le temps d'investir pour promouvoir la croissance économique et les emplois", a-t-il dit.
M. Flaherty et d'autres ministres ont largement laissé entendre que plusieurs mesures seraient incluses dans le budget. Parmi celles-ci, on retrouve de l'aide pour les personnes âgées ne bénéficiant pas d'un régime de retraite, sans doute via une augmentation du revenu minimum garanti; un crédit d'impôt pour les parents inscrivant leur enfant à des activités artistiques, ainsi qu'une prolongation de deux ans d'un programme aidant les entreprises à acheter de l'équipement permettant d'améliorer la productivité.
On y retrouverait également de mesures modestes concernant la réforme des pensions et la litératie financière, en plus de mesures pour aider les anciens combattants à acquérir les compétences permettant un meilleur retour à la vie civile.
Il s'agira du sixième budget Flaherty, toujours dans un contexte de gouvernement minoritaire.
Il existe cependant un risque qu'il ne soit jamais adopté, puisque les partis d'opposition semblent déterminés à voter contre en Chambre, et ainsi déclencher des élections générales.
"J'espère que nous pourrons voter sur le budget. J'espère qu'il sera adopté. Il y a de très bonnes mesures dans le budget", a déclaré le ministre.